Первым ко мне подошёл фон Штерн, и я тут же передал ему права доступа. Для этого пришлось пожертвовать одной золотой монетой, из которой я создал портальный ключ, но ведь ради этого всё и затевалось, не так ли?
— Спасибо, Макс, — шепнул мне Ландер, стискивая мою ладонь. — Без тебя…
— Ты бы тоже справился, — соврал я. — Как закончишь с псами, узнай у куков, откуда они знакомы с демонами. Бьюсь об заклад, мы ещё много о них не знаем.
— Сделаю, — пообещал Ландер. — Ну, я пошёл?
— Ты первый, — кивнул я. — А я — замыкающий.
Ландер криво усмехнулся и, шагнув вперёд исчез в золотой дымке.
— Следующий! — объявил я. — И поторопитесь. Не всю же ночь нам здесь стоять!
Наверное, следующие часы были самыми скучными в моей жизни.
Я молча наблюдал, как огромная вереница воинов тянется в портал и исчезает в золотой арке телепорта.
Наверняка фон Штерн уже развил бурную деятельность по размещению куков и восстановлению демографии своего мира, но мне было лениво даже думать об этом.
Так и стоял, борясь со сном и следя за толпой воинов, которые без вопросов и каких-то колебаний взяли и рванули в другой мир.
Когда же наконец, последний кук исчез в золотом портале, я бросил взгляд на занимающийся рассвет, и, переглянувшись с Вишем, шагнул следом.
По идее, я сделал для Клэр и фон Штерна всё, что мог и даже немного больше, и настала пора заняться своими делами.
Ведь осталось всего ничего — вернуться в свой мир, хорошенько врезать Австро-Венгрии и узнать, наконец-то, что ж такого важного Виш хочет найти в Польше.
Глава 28
В мире фон Штерна я решил не задерживаться.
Да, очень хотелось провести время с Клэр, но нарастающая внутри тревога затмевала собой всё вокруг.
К счастью, Клэр понимала моё состояние чуть ли не лучше, чем я, и лишь молча прижалась ко мне, уткнувшись лицом в плечо.
Удивительно, но тепло, идущее от Клэр, приглушило тревогу, и я был готов простоять так ещё целый час. Вот только Клэр, как я уже сказал, не хуже меня понимала сложившуюся ситуацию. Она первая подняла голову и, посмотрев мне в глаза, произнесла.
— Пора, Макс.
— Пора, — подтвердил я, чувствуя, как тревога сменяется раздражением и гневом.
Сколько ещё я вынужден буду скакать между мирами, словно белка? Почему я должен менять своё личное счастье на войну?
«Да потому что эта война идёт с одной-единственной целью, — ответил я сам себе, — чтобы защитить свои семьи».
— Вот-вот, — поддержал меня Виш. — Время, Макс!
Я, оторвав взгляд от Клэр, посмотрел на царящую вокруг суматоху — фон Штерн и его команда носились словно электровеники, пытаясь разместить такую ораву куков.
Благо место было — бывший тренировочный лагерь песеголовых, который, увы, пришлось отстраивать заново.
Стучали топоры, растягивалась ткань, в закопчённых котлах булькала каша. Из города тянулась вереница телег, которые то и дело обгоняли всадницы на взмыленных лошадях.
В общем, жизнь, что называется, кипела. И куки, разинув рты, смотрели на то, как девушки, которые в их понимании годились только для того, чтобы рожать и смотреть за детьми, выполняют работу мужчин.
Наверное, будь на моём месте какой-нибудь ученый, он бы всё отдал, чтобы понаблюдать за столкновением двух диаметрально противоположных культур. И, скорее всего, написал бы целую докторскую диссертацию.
Но у меня были вещи поважнее. Я крепко прижал к себе Клэр и, поцеловав её на прощанье, с неохотой выпустил её из своих объятий.
— Ты же в город? — лукаво улыбнулась Клэр и, получив утвердительный кивок, махнула в сторону пасущихся коней. — Тогда я подготовлю лошадей. Не против, если я тебя провожу?
— Только за, — невольно улыбнулся я.
Но стоило Клэр отойти на пару шагов, как меня вновь захлестнула необъяснимая тревога.
— Это нормально, Макс, — поспешил успокоить меня Виш. — Мы и так задержались здесь дольше, чем планировали.
«Это точно…».
— Будешь прощаться с вождями и фон Штерном?
«Ландеру не до этого, — я нашёл взглядом полудемона, который безостановочно раздавал указания. — А вот с вождями можно».
Кайрон не зря был неформальным лидером куков. Он интуитивно понял: лучшее, что они могут сейчас сделать — не мешать фон Штерну.
Поэтому куки дисциплинировано стояли, разбившись по кучкам, и с интересом наблюдали за работой местных красавиц.
К счастью, вожди стояли вместе на небольшом пригорке, и мне не пришлось бегать по всему лагерю, чтобы попрощаться с каждым.
— Кайрон, Драксар, Гардар, Вальгар, Зартус, — я перечислил имена вождей. — Для меня честь стоять с вами плечом к плечу.