То ли на него так повлияли последние события, то ли чувствовал мой скорый уход.
Единственный человек, которому я доверял на все сто, и в жилах которого находилась крупица Истинного огня, был Камнев, и именно ему Людвиг должен был принести присягу.
Ну а сам Дмитрий и не думал уходить с поста главнокомандующего рода Пожарских. Он держал руку на пульсе происходящих событий и своевременно реагировал на все угрозы роду.
Когда доклады подошли к концу, я не выдержал и взял слово.
— Я смотрю на вас, дорогие, и вижу семью, — стыдно признаться, но от первых же слов у меня на глазах проступили слёзы. — Я очень благодарен каждому из вас и уверен: нас связали не личные интересы, а общая тяга к справедливости. И, как мне кажется, нам удалось задуманное — сделать этот мир чуточку лучше.
Не то чтобы я хотел выдержать паузу, просто в горле встал комок.
— Каждый из нас — сильная личность, друзья. Но любого сильного человека можно сломать, словно прутик. Когда же этих прутиков много, — я представил в голове веник, — то их невозможно сломать. Сила в единстве, друзья, и я надеюсь, что так оно и останется.
— Ты словно прощаешься с нами, Макс, — нахмурилась Ангелина.
— Так и есть, — вздохнул я. — Мы все в курсе насчёт объявленной на меня Свободной охоты. И как бы девушки ни старались сократить временно́й отрезок Охоты, — я показал на Анну и Вязовую, — всё бесполезно.
— Почему же? — возмутилась Арина. — Мы в силах обеспечить защиту!
— Насчёт этого никто и не спорит, — кивнул я. — Дело в другом. Сейчас, после войны, единственное, что удерживает наших врагов вместе — это желание отомстить. Отомстить конкретному человеку.
— Максу, — вздохнул Камнев.
— Если я останусь, то они обязательно ударят по роду. По Вере, по Ангелине, по Прохору, в конце концов.
— Мы сможем себя защитить!
— А простых людей? А заводы? А склады? Наши торговые корабли? Преподавателей, алхимиков, Инженеров? Я не хочу сидеть в убежище и читать сводки о безвозвратных потерях.
— Разведка не спит, — проворчал Немиров.
— И всё же, — покачал головой я. — Зачем играть по их правилам, если можно сыграть по своим?
— И что ты предлагаешь? — бросила Анна.
— Я уйду. Только не спрашивайте, куда.
— К кукам, — хмыкнул Степан. — Куда же ещё.
— Или к фон Штерну, — прошелестел Людвиг. — Я пойду с тобой, Макс.
— Макс Огнев-Пылаев-Пожарский должен исчезнуть, — твёрдо произнёс я. — Это выбьет почву из-под ног наших врагов. Они потеряют единство, а, следовательно, и силу.
— Как мне ни больно признавать, — прогудел Камнев, — но Макс прав.
— Да как ты можешь такое говорить! — воскликнула Арина. — Дима!
— Он действительно прав, — поддержала Камнева Анна. — Это… хороший план.
— Хороший-то, хороший, — проворчал Немиров, — но как мы будем без тебя, Макс?
— Мы справимся, — отрезал Камнев. — Нельзя сводить всё к культу личности.
— Я каждому из вас приготовил прощальные подарки, — я взмахом руки прервал начавшийся было спор. — И очень рад, что последние свои часы в этом мире провёл именно с вами, со своей семьёй.
Совет директоров поражённо молчал, не в силах произнести ни слова.
— Прощайте, друзья, — произнёс я. — Думаю, вы поймёте, если я покину вас, чтобы увидеться со своими сыновьями. До тех пор, пока не будет выбран глава рода, им становится Дмитрий. Во славу рода.
— Во славу рода, — машинально откликнулась все, без исключения, одарённые.
— Прощайте, — кивнул я и развеял свою проекцию.
— Это было сильно, — заверил меня Виш. — Красиво ушёл, Макс. Повидаешься с детёнышами, и всё, ты готов?
— Шутишь? — удивился я. — Забыл про Галицина?
— Точно-точно, — протянул Виш. — Макс, ты понимаешь, что мы в шаге от цели?
— Понимаю, — невесело вздохнул я. — Улыбнись! Ты свободен! Почему ты не улыбаешься?…Свободен.
— Не понял, — признался Виш. — Какая-то шутка, да?
— Типа того, — кивнул я. — Только грустная.
— А вот не время грустить! — возмутился Виш. — Нас ждут великие дела, Макс!
— Пробегись лучше ещё разок по моей памяти, — попросил я. — А я пока пойду вниз. Галицин уже весь извёлся.
— За дело, дружище! — расплылся в улыбке Виш.
— За дело, — вздохнул я и, подавив приступ необъяснимой тоски, направился на первый этаж.
Глава 33
— Макс! — Галицин, завидев меня на лестнице, вскочил с гостевого дивана. — Это то, о чём я подумал?
— Да, Сергей Геннадьевич, — кивнул я и, скользнув взглядом по безвольному телу Милены, добавил. — Вы готовы?