— Вам удобно, господин капитан 1-го ранга?
— Да, лейтенант, спасибо, все в порядке. Вы не в курсе, на какой корабль мне надлежит прибыть?
— Крейсер "Кассаги", сэр. Он ждет вас в Йокосуке. Маркиз просил передать, что обедать Вы будете уже у нас на борту.
— Смирно! Господа офицеры, командующий!
— Вольно. Прошу к столу, присаживайтесь пожалуйста…
Итак, приказ главнокомандующего адмирала Алексеева нами получен. Вот он, — Руднев положил на стол большой серый конверт опечатанный пятью сюргучными печатями, — часовых выставили, Кирилл Владимирович?
— Так точно, Всеволод Федорович. У световых люков, на балконе, у трапов в наш коридор, ну и на входе в салон, естественно, — доложил назначенный вместо серьезно заболевшего Юнга командиром "Орла" Великий князь Кирилл.
— Спасибо. Передайте семафором общий приказ по Флоту: всякое сношение с берегом прекратить. Вызвать с берега отсутствующих сигналом и пушкой. Сбором нетчиков пусть занимается комендантская рота — своих на берег — никого. Передайте фон Радену чтоб обеспечил порядок на рейде. Если кто съедет с кораблей без моего разрешения — трибунал. Если кого на льду заметят — арестовывать до выяснения.
К походу быть готовыми в 18–45. Противоминные сети убрать. Проблем с этим особых не будет. Я когда подъезжал посмотрел — льда почти не намерзло. Но как же мы вовремя с покраской закончили! Теперь мы точь-в-точь как маленькие черные тучки… Не смейтесь, это присказка из моей любимой сказочки. Из детства еще. Расскажу, конечно. Потом. Если в крестные пригласите. Ну, все, давайте к делу.
Но для начала новости. Если кто не знает: войска Маньчжурской армии Оскара Казимировича Гриппенберга вчера взяли Инкоу. Теперь снятие блокады с Артура — дело нескольких дней. Штакельберг доложил о семи тысячах пленных. А посему: нашей доблестной армии — Ура, господа!
— Ура! Ура! Ура-а-а… Дружно грохнули повскакивавшие со стульев и кресел адмиралы и офицеры…
— Славно. Пошумели, да и хватит. Теперь еще приятная новость. Степан Осипович вчера первый раз вставал с постели. С костылями, конечно. Но температура выше 37 с половиной не поднималась за сутки. Врачи говорят, что пошел на поправку наш адмирал. Слава Богу. Услышал Спаситель наши молитвы.
И последняя важная новость. Несколько иного свойства. То, чего мы давно ждали — свершилось. Вчера утром в Йокосуке и Сасебо уже стояли пришедшие из Латинской Америки крейсера и броненосцы. Похоже, что дошли все. Сведения абсолютно достоверные. Об источнике не спрашивайте. Помните, мы предполагали, что все пойдут в Сасебо? Но, судя по всему, их потрепало на переходе, и японцы сразу распихивают корабли по докам. Поэтому времени у нас на миндальничанье не осталось, что и подтверждает вот этот приказ Евгения Ивановича. Так-то…
Ну-с, приступим, — Руднев неспеша вскрыл ножницами конверт, извлек оттуда лист бумаги, прочел написанное и быстро окинув собравшихся по будничнму спокойным взглядом проговорил:
— Значит так… Все, друзья мои, будем заканчивать эту войну. Государь император предоставил адмиралу Алексееву полный карт-бланш. В связи с чем, в соответствии с полученным мною приказом главнокомандующего вооруженными силами на Дальнем Востоке "Лит. С Љ 05–14", Тихоокеанскому флоту поручено проведение операции "Дворцовый мост", вариант Буки. Иными словами для тех, кто не в курсе, сегодня в 19–00 мы снимаемся и выходим к проливу Лаперуза. А вот оттуда… Оттуда не абы куда, а в гости к самому Микадо.
Прошу потише, господа! Как там наш "Надежный"?
— Все в порядке, Всеволод Федорович. Погода третьи сутки, слава Богу без сильного ветра, так что работал без помех. Канал практически не схватился даже. Подштармливать будет только на подходе к Сахалину…
— На счет ветра, это замечательно, но морозит-то хорошо. Никого обкалывать не нужно? Миноносцы не пораним?
— Нет, все в порядке будет.
— Ох, смотрите у меня… Не ровен час. И хорошо, все-таки, что большие корабли мы загодя вывели. Как же нужна здесь пара больших ледоколов! Ведь как не крути Владивостоку по-любому быть главной базой, лед то колоть нужно. Никак без этого. Ведь одно дело, если в море два-три корабля вывести. А если целую эскадру? А случись что с "Надежным"! Вот что нам точно пострашнее транссибовского туннеля бы было. Но хватит лирических отступлений… Значит идем через Лаперуза, мимо Корсакова. Там, если вдруг потребуется, подгружаем кардиф миноносцам. Или еще кому. В бухте — не в океане… Помните мне еще кто-то вопросы задавал, зачем нам там первосортный уголь? Вот и пригодиться может. Кроме того, если встретим вдруг тяжелый шторм или туман непролазный, там и отстоятся можно, и график скорректировать — телеграф опять же… А дальше держим курс прямиком на острова Хатидзе-сима, расположенные примерно в ста семидесяти милях к юго-востоку от входа в Токийский залив.