Усмирил бунт новгородцев, казнил псковичей… Для подобных дел надо обладать твердым характером, характером жестоким и деспотичным. «Тишайшим» царь был прозван не за мягкость характера. Дело в том, что понятие тишины в сознании православного человека того времени отождествлялось с понятием благочестия. В молитвенном прошении о государе, например, провозглашалось: «…да и мы в тишине его тихо и безмолвно поживем во всеком благочестии и чистоте». «Тихость» вовсе не противоречит здесь сильному и крутому нраву. Нам, живущим в конце XX века, трудно понять выражение «царская смиренная гроза». Гроза, буря, жестокость, деспотизм и вдруг — «смиренные». А не понимая этого, мы, говоря «тихий», вносим в это слово современное его значение.
По описаниям современников вставал владелец Измайловской вотчины в четыре часа утра. При помощи спальников и постельничьих умывался, одевался и выходил в Крестовую палату. Молитва на четверть часа и окропление святой водой. День заканчивался в этой же палате точно такой же процедурой. После утренней молитвы Алексей Михайлович посылал спросить о здоровье своей жены, узнать, хорошо ли царица почивала, и шел с ней здороваться.
Затем царская чета слушала заутреню в дворцовой церкви, иногда раннюю обедню. Пока шла служба, в передней собирались бояре, думные дьяки. У каждого было свое дело, свой доклад. Царь выслушивал их и давал распоряжения. Дела могли быть не просто важными, а историческими. Вспомним хотя бы, что как раз в эти годы шло освоение русскими Сибири, совершались путешествия А. Булыгина, В. Пояркова, С. Дежнева, О. Степанова и Е. Хабарова, основывались города Нерчинск (1658 г.), Иркутск (1659 г.), Селенгинск (1666 г.). Дела новые, а форма доклада старая. Каждый кланялся в землю не менее тридцати раз.
Поговорив с боярами, царь снова шел в приходскую церковь к поздней обедне. Если в этот день был какой-нибудь праздник, то ехал в храм или в монастырь. И опять молился, молился усердно. В пост стоял в церкви «по пяти или шести часов сряду, — пишет С. М. Соловьев, — клал иногда по тысячи земных поклонов, а в большие праздники по полутора тысячи». Вы только представьте себе: тысячу раз встать на колени и коснуться лбом пола!
После обедни до 12 часов слушал доклады и челобитные. Судил, рядил, подписывал указы, по-нашему, занимался текущими делами. Закончив их, шел обедать. Обедал обычно один, позже стали приглашаться самые близкие родственники-бояре. Пища царя Алексея была на удивление скромна: ржаной хлеб, овсяная брага, капуста да репа. Во время постов ничего мясного не ел, а если поста не было, то не ел мясного по понедельникам, средам и пятницам. Постился царь Алексей восемь месяцев в году. Во время великого поста обедал лишь три раза в неделю — в четверг, субботу и воскресенье, а в остальные дни вся его еда состояла из куска черного хлеба с солью, соленого гриба или огурца и стакана полпива. Всю еду, так же как и питье, перед началом трапезы пробовал чашник.
После обеда царь на три часа ложился спать. Тем временем опять собирались бояре, и он, встав, в этот раз вместе с ними шел в церковь к вечерне. Вернувшись в комнаты, слушал дела и шел в Думную палату, где собиралась Дума.
Но не все вечера посвящались делам. Алексей Михайлович, как хороший семьянин, любил проводить время в кругу семьи, с детьми. А детей у него было много. От первой жены, Марии Ильинишны Милославской, умершей в 1669 году, родились Дмитрий (1649 г.), Евдокия (1650 г.), Марфа (1652 г.), Алексей (1654 г.), Анна (1655 г.), Софья (1657 г.), Екатерина (1658 г.), Мария (1660 г.), Федор (1661 г.), Феодосия (1662 г.), Симеон (1665 г.), Иван (1666 г.) и Евдокия (1669 г.). Да еще от второй жены, Наталии Кирилловны Нарышкиной, родились Петр (1672 г.) и Федор (1674 г.). Как видите, семья немалая. Только трое детей умерли в раннем возрасте. Многие из царских отпрысков жили в Измайлове.
И вот перед ужином собирались все вместе. Алексей Михайлович любил и умел играть в шахматы, учил этому и своих детей. Основным развлечением служило чтение. Читали вслух специальные чтецы. Что читали? Да жития святых, церковные и исторические книги. Эффективным способом получения информации служили рассказы бывалых людей.
Семейство слушало о жизни в далеких странах, о необычных иноземных порядках, о чудных растениях и удивительных животных. Кто побывал в Европе, рассказывал о королях и королевах, о средневековых городах, о католических обрядах и об иезуитах. Другие описывали виденное на Востоке, рассказывали о султанах, шахах и ханах, о причудах мусульманской веры, о различных жестокостях Востока Были и небылицы, виденное и слышанное переплеталось со сказками и литературными произведениями Востока и Запада. Хороших рассказчиков специально искали. Умеющие рассказывать странники, богомольцы, нищие, юродивые составляли что-то вроде «живой библиотеки» и жили при дворе на всем готовом, пока им было что поведать.