Земли же с домом и со двором по московскому наделу полагалось всего две сотки. Это определили археологи. Не очень-то развернешься. Офорт Олеария «Улица Москвы», сделанный в середине XVII века, показывает тесно стоящие дома-столбики без всяких украшений. Крыльцо никогда не выходило на улицу, дома стояли во дворе за забором. Там же во дворе находились погреб и колодец с журавлем. Заборы — частоколы из бревен в 20—25 см в диаметре. Глухие ворота с мощным железным запором. А рядом церковка с небольшим кладбищем, хоронили тут же возле дома и у ближайшей церкви. И только боярские дворы могли быть попросторнее, со службами, с садом и со своей церковью. Тем более — царские. Но таких московских просторов, как мы видим теперь, скажем, в районе университета или стадиона имени Ленина, в XVII столетии и в помине не было. Правда, и город был настолько мал, что нам это трудно себе представить. Гравюра 1628 года, сделанная Лукой Килианом по плану Абелина-Филиппа, показывает город в границах теперешнего Садового кольца. Причем город трижды перехвачен крепостными стенами: Кремль, Китай-город и Царь-город с Белой стеной, за которой были укрыты ремесленные слободы, рынки, лабазы. Были еще Скородом, или Земляной город, и Стрелецкая слобода в Замоскворечье. Население Москвы в то время составляло сто пятьдесят тысяч человек. Это при благоприятных условиях. Смута, разорение и эпидемии заметно уменьшали его. Я думаю, в теперешнем Измайлове живет куда больше людей, чем тогда их было во всей Москве. А Измайловский жилой массив всего лишь небольшая часть современной Москвы.
Однако мы немного отвлеклись.
Несмотря на столь огромные масштабы строительства в Измайлове, Алексей Михайлович не жил здесь, а только наезжал. При нем в Измайлове не были еще закончены ни деревянный дворец — хоромы, ни Покровский собор, ни Государев двор. Они только строились. Довольно частые посещения Измайлова ограничивались несколькими часами, после этого он возвращался в Москву или в любимые им села Семеновское и Преображенское. Здесь он обедал, здесь и ночевал. Царская же семья посетила Измайлово впервые в 1674 году.
«Ходил великий государь, — сказано в Дворцовых разрядах, — из села Преображенского с государыней царицей и с государи царевичи и с государыни царевны в село Измайлово тешиться и всякие строения смотреть».
Надо иметь в виду, что Измайлово было не единственной вотчиной Алексея. Любимыми его подмосковными селами были Преображенское, Семеновское, Воробьево, Коломенское. Кроме того, в распоряжении Приказа Тайных дел находилась огромная территория, где Алексей Михайлович занимался хозяйством — города: Скопин, Романов, Богородицкий; волости: Домодедовская, Терюшевская, Карамышевская и Славецкая; села: Чашниково, Ермолино, Лопатино, Дмитровское, Степановское, Алексеевское, Балабаново, Смердово, Лычково, Мурашкино, Сасово, Порецкое и другие, всех не перечесть. Значительная часть этих имений, в том числе и Измайлово, отошли к Романовым по наследству от бездетного Никиты Романовича. Постоянными представителями власти в вотчинах являлись приказчики. Там, где имелись укрепления, стрельцы или солдаты, приказчик получал название воеводы, чаще это бывало в городах.
Так что строили в те годы не в одном только Измайлове, хотя ему и уделялось много внимания и средств. Есть предположение, что после окончания хозяйственного строительства и тех сооружений, которые были построены, должно было начаться сооружение большого дворца.
Завершение измайловского строительства происходило уже после смерти Алексея. Его сын — Федор Алексеевич был болезненным, слабовольным человеком. Он не обладал энергией своего отца и не увлекался строительством и хозяйствованием. Федор Алексеевич вообще два года не показывался в Измайлове и только несколько раз побывал там в 1678 году. В последующие два года он приезжал освящать Покровский собор и церковь Иосафа. Затем Измайлово становится излюбленной резиденцией царевны Софьи. Шла ожесточенная борьба за престол, и ей отсюда удобно было следить за своими противниками из партии Нарышкиных, обосновавшихся в это время вместе с юным Петром и его матерью неподалеку от Измайлова — в селе Преображенском. В Москве в это время тоже было неспокойно, бунтовали стрельцы.