– Нет! – заорала я, но портал тут же схлопнулся, отрезая меня от торгового центра, ребёнка и кошмарного монстра.
Мы рухнули на землю, и мне понадобилось несколько мгновений, чтобы координация пришла в норму.
– Что ты наделал?! – воскликнула я, еще не в полной мере осознав масштаб произошедшего. – Зачем вмешался?!
– Вообще-то, я тебя спас, – спокойно заметил Влад, поднимаясь с земли и отряхиваясь.
– Но какой ценой?! – я с силой толкнула бессердечного красавчика, но тот даже не дрогнул.
– А что я должен был сделать? Молча смотреть, как он разорвёт тебя на части? Не понимаю, чем ты не довольна…
Рядом согласно тявкнула Мотя.
– А ты! Вот от тебя я этого никак не ожидала! Ты должна была мне помочь! Предательница!
Нужно выбраться отсюда как можно быстрее! Осталось только выяснить, куда перенес меня этот злодей. Местность казалась совершенно незнакомой, диковинной. Цветущая равнина разноцветными полосами простиралась до самого горизонта, туда, где виднелись скалистые уступы заснеженных горных вершин. Горы? Быть не может!
– Верни меня обратно! Немедленно! – я бросила злой взгляд на Влада, но он казался невозмутимым.
– Нам туда, – он кивком указал за мою спину.
Я обернулась, всматриваясь в пейзаж с противоположной стороны. Буквально в полукилометре начиналась лесная гряда, а на самой опушке устроилась неприметная хижинка. Влад направился к ней, и я последовала за ним. Позади плелась понурая Мотя. Так ей и надо. Бессовестная. Будет знать, как хозяйку предавать!
– Где мы? – строго спросила я, стараясь не отставать.
– Астор, Северное графство, – отозвался продавец.
Диковинные названия мне совершенно ни о чем не сказали. Да и, кажется, земли уже давно не делят на графства, если только… Он что перенес нас в другой мир?!
– И какого чёрта ты меня сюда затащил? – воскликнула я, останавливаясь. – Просили тебя?
Влад вздохнул и, в два шага преодолев разделяющее нас расстояние, рывком развернул меня к себе.
– Что с тобой? – его чёрные глаза впились в меня с искренним непониманием. – Я всего лишь тебя защитил! Почему ты злишься?
Я отстранилась и отвела взгляд, не в силах сдержать гнев: он и вправду не понимает или прикидывается?
– Там был ребёнок! Беззащитный глупый малыш! И теперь этот демон… – Я судорожно выдохнула, гоня прочь жуткие картины, которые уже рисовало воображение. – Даже думать об этом не могу! А ведь он пришёл за мной!
– А, так вот в чём дело! – усмехнулся Влад, и я внутренне возмутилась его чёрствости. – С ним всё будет хорошо, честно! Демон не причинит вреда никому, кроме тебя.
Вот не верю ни единому слову! Он сейчас наплетет, что угодно, лишь бы я успокоилась.
– Не поверю, пока сама не увижу! Верни меня обратно!
– Эй, остынь! – продавец отстранился и бодро зашагал в сторону леса. – Пошли, сейчас всё объясню!
Я почти бежала, стараясь поспеть за его размашистыми шагами. В голове крутился ещё один вопрос, требующий немедленного ответа.
– Как у тебя вообще получилось создать пространственный портал? Веда говорила, что подобные перемещения строго регламентируются и что на каждое нужно получать специальное разрешение. Врала?
– Нет, – мотнул головой Влад, не сбавляя скорость. – Но я не совсем маг, поэтому… Это долгая история. Как-нибудь в другой раз, ладно?
Нет – хотелось сказать мне, но умом я понимала, что сейчас важнее убедиться, что с мальчонкой действительно всё хорошо.
Тем временем мы дошли до избушки. Вблизи она казалась ещё более сказочной: утопающие в зелени брёвна выкрашены в тёплый жёлтый цвет, а небольшие окна, украшенные изнутри кружевными занавесками, обрамлены разрисованными причудливым орнаментом ставнями. Черепичная крыша частично покрылась мхом, оттого кирпичную трубу и золотой флюгер в форме петуха я обнаружила не сразу.
Следом за Владом мы обошли избушку с обратной стороны, и я удивилась ещё больше: на ровных грядках мостились стройные ряды сезонных овощей. Тут тебе и лук, и морковка, и завязи плотных кочанов капусты, и толстые кабачки, и зелень. А под самыми окнами, которых на длинной стороне оказалось целых два, громоздились пышные соцветия, распространяющие густой сладкий аромат на многие метры вокруг.
Влад приблизился к стене и трижды постучал по пузатому бревну. Стена тут же завибрировала, раздвигаясь, являя нам тяжёлую кованую дверь, которая совершенно не вязалась с царящей вокруг гармонией. Влад уверенно коснулся рукой массивного засова, проговорив непонятные слова, и дверь со скрежетом отодвинулась. На нас пахнуло уже знакомым животным ароматом. Так пахло в магической лавке.