– Вот негодяйка! – возмутилась я.
– Согласен. Но проблема оказалась глубже, чем разбитые юношеские мечты о браке по любви: вместе с женитьбой ведьма-наречённая получила бы доступ к силе рода и превратилась бы… признаться, даже не представляю во что – таких браков никогда прежде не случалось. Я не хотел создавать монстра, способного уничтожить мир, который мне дорог.
– Поэтому ты здесь? Она сослала тебя сюда за то, что ты не женился на той, кого она выбрала? – едва скрывая неуместную радость, уточнила я.
Я конечно понимаю, что ситуация не самая приятная и всё такое, но как же чудесно, что Влад ни на ком не женат! Хотя ведьма, конечно, поступила ужас, как плохо!
– Практически, – прищурился дракон, задумчиво пожёвывая губу.
Так, а вот это мне уже не нравится: он что-то не договаривает.
– Я не мог отказаться от клятвы, но мог не проходить инициацию, о чём и сообщил ведьме. Как же она злилась! Ещё бы: вместо наследника древнего драконьего рода она получала ящера, не способного перевоплотиться в человеческую ипостась – именно это происходит с драконами, которые вовремя не проходят посвящение.
Он умолк, а я стояла, словно громом поражённая. Что он сейчас сказал? Только драконьего принца мне для полного счастья не хватало!
– Наследник рода, значит, – задумчиво протянула я, мысленно примеряя на Влада массивную золотую корону, обшитую бархатом и самоцветами.
– Ну, был им до того, как попал сюда. Теперь это в прошлом.
Мысленная корона вмиг развеялась, а Влад с интересом на меня посмотрел. Наверное ждёт, что я расстроюсь и впаду в печаль. Ну и зря: без этой безвкусной короны он нравился мне гораздо больше.
– А как ты очутился в лавке? – всё-таки поинтересовалась я.
– Это тоже было проговорено в условии клятвы: стать продавцом фамильяров до обручения. По плану, я не должен был так надолго здесь задержаться. Ведьма надеется, что я одумаюсь: она подарила мне кольцо, которое помогает оставаться человеком, и отправила сюда, оставив приоткрытой дверь в родной мир – чтобы одумывалось лучше. Вдруг я всё же решу пройти посвящение.
– А как же твоя… невеста-ведьмачка? – как бы между прочим уточнила я и затаила дыхание в ожидании ответа.
– Всё сложно, – признался черноглазый драконий принц. – Проку от меня без силы рода нет, но ведьма в любой момент может связать меня с ней по праву держателя клятвы. Женитьба – отличный способ отомстить, не находишь?
Хотелось сказать что-нибудь остроумное, но на душе вдруг стало тоскливо. Влад принадлежит другой, пусть даже и не хочет этого, а я не могу ничего поделать. И никому нет дела до того, что от взгляда, которым он прямо сейчас на меня смотрит, внутри всё переворачивается, а сердце готово выпрыгнуть из груди.
– Почему бы тебе просто не улететь? – без особого энтузиазма предложила я: если честно, мне вовсе не хотелось, чтобы он куда-нибудь улетал.
– Не могу, – улыбнулся Влад. – Если я захожу слишком далеко в любом из миров, меня возвращают назад. Магия волшебной лавки. Единственный шанс выбраться из этой переделки холостым и свободным – продать всех фамильяров, пока ведьма не связала меня со своей ставленницей. Но это не возможно. Поверь, я пробовал.
– Да, история, конечно, так себе, – подытожила я, напряжённо потирая лоб. – А как ты узнаешь, связали тебя с ней или нет?
Влад многозначительно постучал по серебряному кольцу.
– Поверь, я узнаю!
– И колечко с сюрпризом? – догадалась я.
Влад кивнул, пряча руку с украшением.
– Не повезло, – прошептала я, позволяя себе провести рукой по сильной спине Влада.
– Или наоборот, – усмехнулся он.
– В каком смысле? – удивилась я, отстраняясь, чтобы вновь заглянуть в чёрные глаза.
– Если бы всё это не случилось, я никогда бы не встретил тебя, – он медленно провёл пальцем по моей щеке.
Я поспешила отвести смущённый взгляд, отступая на безопасное расстояние.
– Как по мне – ты жуткий неудачник, если считаешь знакомство со мной везением, – заверила я, теребя прядь волос.
– Может ты и права! – хохотнул он.
В следующую секунду в него полетела балетка – я решила, что воспитание дракона мало чем отличается от воспитания пуделихи. Будет знать, что со мной шутки плохи!