Влад на лету поймал балетку и, протянув её мне, миролюбиво предложил:
– Давай возвращаться! Думаю, нас уже заждались.
Согласно кивнув, я вернула обувь на законное место и охотно вложила свою ладошку в протянутую Владом руку.
Глава 21. Надежда умирает последней
Нас уже ждали. Жёлтая гадость разлеглась у входа, нервно постукивая мощным хвостом по полу. Я устало прикрыла глаза, представляя, как пинком отправляю рептилию в до-о-олгий полёт, и она наматывается на балку у самого потолка, откуда я уже не смогу увидеть ни её противное гладкое тело, ни эти злые бусины глаз! Открыла глаза. Змеюка вытянулась напротив, шипя, словно ей на хвост наступили. А почему бы, собственно, и нет?
Проходя мимо, я «случайно» придавила ногой чешуйчатый хвост. Бруня дёрнулась, делая резкий выпад в мою сторону. Влад ловко перехватил питомицу. Жёлтая морда оказалась прямо у моего лица – острый язычок высунулся, едва коснувшись щеки.
– Ой, прости! – я состроила виноватую гримасу. –Я нечаянно!
Влад покачал головой, заметив победную улыбку, тронувшую край губ. Ну и ладно! Почему ей можно, а мне нельзя?
«Потому, что ты не такая! Нельзя же опускаться до уровня злобной змеи, в самом деле!» – твердила совесть голосом Веды.
Отогнав сомнения до лучших времён, я демонстративно-осторожно переступила рептилию и, подхватив рюкзачок, осмотрелась в поисках Моти. Пора домой. Собака обнаружилась в дальнем углу фургона. Свернувшись калачиком, она мирно сопела на мягкой подушке. Осторожно опустившись рядом, я ласково погладила растрёпанную шевелюру любимицы. Ощутив моё прикосновение, Матильда вскинула мордочку, осоловело уставившись на меня уставшими глазами.
– Пошли домой! – я протянула руки, и красавица охотно забралась ко мне. – Отпустило?
Я потрепала мягкую собачью шею. Матильда вздохнула и положила голову мне на плечо. Поднявшись на ноги, я едва не столкнулась с Владом.
– Ну, пока! – я неуклюже потопталась и протянула руку для дружеского рукопожатия.
Влад с насмешкой глянул на мою ладонь, а потом резко наклонился, запечатлев на моих губах нежный поцелуй, лёгкий, как бабочка, но такой чувственный… Дыхание перехватило. С усилием оторвав зачарованный взгляд от его горящих глаз, я нащупала ручку дверцы.
– До скорого, – прошептал Влад и галантно распахнул передо мной дверь.
Не без помощи сильной руки продавца я выбралась из фургона, и оказалась на знакомой дорожке парка. Крепко прижимая к себе Мотю, я быстро зашагала в сторону остановки, запрещая себе оборачиваться.
Теперь, когда я осталась один на один со своими мыслями и чувствами, выдержка покинула меня. Добравшись до первой же скамейки, я обессилено на неё опустилась, устроив Мотю рядом, и закрыла лицо руками. За последние дни со мной произошло больше, чем за всю жизнь! И это при том, что я вовсе не была послушной девочкой! Влад, оказавшийся драконом, другой мир, лишившийся наследника из-за козней ведьмы – всё виделось нереальным, придуманным.
Нет, я совершенно точно летала на драконе – руки до сих пор болели, а ноги напряжённо дрожали! Поцелуй Влада всё ещё горел на губах. Я осторожно коснулась пальцами слегка обветрившихся губ, закрывая глаза.
«Созданы друг для друга,» – мелькнул в голове обрывок нашего разговора. Я горько усмехнулась и резко встала. Кого я обманываю? Никогда красавчик-Влад мне не достанется! Он – дракон, наследник рода, а кто я?
Умница-красавица-медалистка... Сейчас собственные заслуги, которыми я так гордилась, казались детскими забавами. Что такое хорошие оценки, если ты не можешь помочь парню, сводящему тебя с ума, избавиться от нежеланной невесты? Хотя…
Я подняла глаза к появившимся на небе звёздам. Они слабо мерцали в темнеющем небе, всё ещё окрашенном оранжевыми солнечными отблесками. Нет, сегодня нужно ехать домой и хорошенько выспаться. Полудохлый зомби, в которого я превращусь без нормального отдыха и еды, не сможет помочь не только Владу, но и самой себе. Поднявшись на ноги, я легко подтолкнула Мотю – нам пора.
На ходу достав телефон, я набрала номер Веды.
– Нашлась, пропажа! – вместо приветствия воскликнула она. – Я целый день не могу до тебя дозвониться! Новости видела?
Я поморщилась, пытаясь понять, о чём толкует подруга. Ну, конечно: наверняка нападение демона и моё эффектное исчезновение в портале не осталось незамеченным. Повсюду же телефонные маньяки.
– И что говорят? – лениво поинтересовалась я.
– А, ерунду всякую, – усмехнулась Веда. – Сама потом посмотришь! Ты мне вот что скажи: там был Влад!