– А можно её погладить? – спросила она, с надеждой заглядывая в глаза.
Открытый взгляд не по-детски умных серых глаз смутил.
– Погладь, конечно, – разрешила я, хлопая в ладоши, чтобы привлечь внимание любимицы.
Та, быстро сообразив, что от неё требуется, подбежала к девочке и, поднявшись на задние лапы, ткнулась в острое колено малышки, радостно виляя хвостом.
– Кажется, ты ей понравилась! – доверительно сообщила я. – Иди, побегай с ней на травке!
Мне хотелось побыть в одиночестве, поэтому я без зазрений совести сбросила на Мотю повинность развлекать невесть откуда свалившуюся на мою голову малышку.
– Я не могу, – улыбнулась она и добавила, отвечая на мой удивлённый взгляд: – я быстро устаю, когда бегаю. Я лучше здесь маму подожду, она за мороженым пошла. Только собачку поглажу.
– В твои-то годы на усталость жаловаться! Что за молодёжь нынче! Совсем хиляки! – возмутилась я, оглядываясь по сторонам.
Маму нам ждать, судя по всему, придётся очень долго: я здесь отродясь мороженого не видела.
– Ты смешная, – девочка откинулась на деревянную спинку, отчего тонкие ножки вздёрнулись вверх и теперь торчали, словно лапки шмеля.
Я покосилась на смешливую девчонку, только сейчас присмотревшись к ней внимательнее. Голубое платье, перевязанное на поясе широкой лентой, мягким облаком разлеглось на скамейке. От солнца голову малышки защищала кружевная косынка, а серые туфельки с потёртыми носиками были слегка великоваты, свободно болтаясь на маленькой ступне. Она была прехорошенькой, но что-то в её внешности казалось неправильным.
– Тебя как зовут, чудо? – уточнила я.
– Соня, а тебя?
– Лина. А вы с мамой чего сюда пришли, а не на детскую площадку?
– Думали, здесь будут аттракционы, но ничего не работает, – она печально улыбнулась, теребя край платья.
– Так парк уже лет сто ржавеет без дела! – удивилась я. – Ты разве не знала?
– Нет, мы недавно переехали, – призналась она.
– Переселенки, значит! – притворно нахмурилась я. – Всех кавалеров у местных девчонок отбить захотела? В таком-то платьице нарядном? Признавайся!
Соня испуганно на меня взглянула, но, заметив шутливую гримасу на лице, счастливо заулыбалась.
– Да не нужны мне ваши кавалеры! – стыдливо прикрывая ладошкой рот, захихикала она. – Я замуж не собираюсь!
– Правильное решение! – искренне восхитилась я. – Хвалю! Ну их, этих мальчишек! Одни беды от них, правда?
– Нет, – улыбнулась она. – Папа маму сильно любит. И меня любит. И от него нет никакой беды!
Я совершенно растерялась. Кто бы мне объяснил детскую логику!
– Тогда почему не собираешься? – решила докопаться до истины я.
– Да потому! – грустно улыбнулась она и, взглянув мне в глаза, произнесла воодушевлённо: – Ты будешь красивой невестой! В пышном платье и длинной-предлинной фате… И в короне!
– Так, стоп! – возмутилась я. – Мы, кажется, говорили о тебе! Какая ещё из меня невеста?
– Я же сказала: кра-си-ва-я!
– Сонечка! – я обернулась одновременно с малышкой.
К нам торопливо приближалась молодая женщина. Тёмные волосы были коротко острижены и сейчас немного растрепались. На худом бледном лице ярко горели те же пронзительно-серые глаза, что и у малышки, а щёки раскраснелись от быстрого бега. Скромный сарафан доходил до колен, а плечи прикрывала вязаная кофта.
– Мама! – радостно воскликнула Соня, вскакивая со скамейки.
– Прости, солнышко, но здесь, кажется, совсем нет мороженого. Завтра поищем магазин, ладно?
– Тут недалеко есть круглосуточный, – подала голос я. – Думаю, мороженое для маленькой принцессы у них обязательно найдётся!
– Спасибо! – улыбнулась мама Сони. – Надеюсь, она вас не утомила.
– Ну что вы! – усмехнулась я, подмигивая малышке. – Мы очень здорово поболтали! Правда, Соня?
– Правда! – хитро улыбнулась девочка. – А можно я её за поводок повожу?
Она указала взглядом на удобное приспособление, которое я извлекла из сумки, дабы свободно бегающая пуделиха не смущала прохожих.
– Валяй! – я щёлкнула застёжку на ошейнике Моти и протянула Соне держатель.
Она приняла его, как самое ценное сокровище, и, ласково погладив собаку, пошла наворачивать круги по мощёной дорожке. Её мама неуверенно присела рядом со мной, обеспокоенно глядя на дочь. Молчание затянулось, и я не выдержала первой:
– Соня сказала, вы недавно к нам переехали. Новая должность? Или квартиру купили? У нас ведь в городке гораздо дешевле, чем в столице!