Женщина печально улыбнулась и, помолчав немного, ответила:
– Нет, нас сюда в хоспис направили. У них места появились.
Я озадаченно насупилась, пытаясь вспомнить, что такое хоспис. В голову упорно лезли ассоциации не то с отелем, не то с госпиталем… И вдруг вспомнилось, как однажды в нашем торговом центре проводили акцию в поддержку смертельно больных детей, а все пожертвования обещали передать местному хоспису. Ох, нет!
Теперь понятно, что в её внешности меня насторожило: у Сони не было ни ресниц, ни бровей – последствия облучений. Готова поспорить, что под косыночкой волос тоже нет…
– А вы всё-всё перепробовали? – собственный голос показался чужим.
Женщина удивлённо на меня взглянула и улыбнулась. Что я несу? Конечно же они перепробовали всё! Разве может быть иначе!
– Как… как вы с этим справляетесь? – подавленно произнесла я.
– А кто сказал, что мы справляемся? – усмехнулась женщина. – Мы стараемся об этом не думать, радуясь каждому дню, проведённому с ней. Иначе можно сойти с ума.
Я кивнула, наблюдая, как Соня дурачится с Матильдой. Её звонкий смех так не вязался с чудовищной правдой. Она вот-вот умрёт. Я отвернулась, не в силах справиться с подступившей дурнотой. Вот где настоящая беда, а не мои демоны и змеи. Я опустила глаза к пакету с Бруней и с удивлением заметила, что та пришла в себя, но так и не высунулась. Лишь глаза-бусины сверкали из недр мягкой темницы. Надо же! Интересно, давно она подслушивает?
– Знаете, мне уже пора. Но я обязательно должна с ней ещё увидеться, можно?
– Конечно! Приходите! София Звонорёва, семнадцатая палата.
– Спасибо! – коснувшись тонкой руки, я ободрительно её пожала. – Тогда до завтра, – я поднялась со скамейки и громко крикнула: – Эй, принцесса! Мне пора! Верни пёсика законной владелице!
Соня нехотя пошлёпала назад, упрямо сжимая в руках поводок.
– А нам такую нельзя, да, мамочка? – робко спросила она, передав мне Матильду.
– Нет, солнышко, ты же знаешь правила.
– Не вешать нос, боец! – бодро приказала я. – Мы завтра к тебе придём, договор?
– Правда? – просияла малышка. – Ой, как хорошо! Снова вместе погуляем!
– Обязательно! – пообещала я, поднимая Бруню с земли. – Ну, до завтра!
– Пока! – воскликнула Соня и помахала маленькой ладошкой.
– До свидания, – улыбнулась её мама, провожая меня благодарным взглядом.
Я шла, не обращая внимания на впившийся в руку тяжёлый пакет. Бывают моменты, когда физическая боль ничего не значит. Совсем, как сейчас.
Глава 25. Водопад
В этот раз я не стала стучать. Дёрнув на себя скрипучую дверь фургона, я практически ввалилась внутрь и втащила свою нелёгкую ношу. Дождавшись, когда Мотя впрыгнет следом, я захлопнула дверь и сползла по стенке на пол, обхватывая колени руками.
Меня лихорадило – из головы никак не шёл разговор с Соней. Ну как так-то? Разве это правильно, чтобы маленькая девочка мечтала за других, а не за себя? Да она же должна платьица выбирать и куклы в магазине выпрашивать, катаясь по полу в истерике! Все дети так делают! И это нормально!
В глазах щипало, но я упрямо сжала губы. Кто я такая, чтобы жалеть эту отважную малышку! Ей не жалость нужна, а чудо.
Зато в голове теперь всё стало на свои места. Я вдруг поняла, что мне совсем неважно, что обо мне думает Игорь, а вот продавец магических тварей, мирно сопящий на узкой кровати, вызывал непреодолимое желание посильнее его обнять, чтобы удостовериться, что с ним всё хорошо… И плевать, сколько у него там было девушек!
Мотя подошла ко мне и уселась рядом, выражая молчаливую поддержку. Я вздохнула и, повернувшись, заметила ещё пару любопытных глаз, направленных на меня. Бруня выползла из пакета, но не спешила на меня набрасываться.
– Что уставилась? – хмуро бросила я, отворачиваясь. – Ползи, давай, к своему Владу! И чтобы глаз с него не спускала, ясно? Телохранительница...
К моему удивлению, змеюка послушалась. Я проводила её взглядом. Бруня неторопливо подползла к постели, на которой по-прежнему лежал одурманенный Влад, и, грациозно вскинув гибкое тело, забралась под бок хозяина. В груди неприятно кольнуло. Дожили! Уже к змее ревную! Хотя теперь-то я знаю, что за жёлтой чешуёй скрывается хорошенькая девушка. А Влад наверняка знал с самого начала.
Меня прошиб холодный пот. А вдруг их отношения вовсе не дружеские? Если вспомнить, сколько затаённой нежности в голосе Влада, когда он говорит с Бруней, то вполне вероятно, что я права.