Жалобный скулёж Матильды отвлёк от размышлений. Глянув на поджатый хвост и молящие глаза, я вздохнула – девочке припёрло по лужайке побегать. Я выпустила любимицу на улицу. Змея ласково потёрлась о бок продавца, воскрешая желание проехаться по ней асфальтоукладчиком.
Влад пошевелился, приподнялся на локти и, осмотревшись вокруг, повернулся к Бруне. Встретившись с подопечной взглядом, тепло улыбнулся и, протянув руку, любовно потрепал змеиную шею. Потом, со стоном обхватив голову, плюхнулся назад, чтобы ещё через секунду подскочить на ноги, словно ужаленный.
– Лина? Что случилось? Как я... Я что уснул?!
Я кивнула, приосанившись. Наверное, в данный момент я являю собой жалкое зрелище: растрёпанная, с припухшими от невыплаканных слёз глазами, ещё и испачкалась где-то... Стараясь не выдавать эмоций, я стала расправлять помявшееся платье, избегая смотреть на Влада. Он точно поймёт, что я расстроена, а этого нельзя допустить, ведь если он станет меня утешать, я непременно разревусь. А я реву редко. И по делу. Ну, исключая истерику у Веды... Боже, как же сейчас стыдно вспоминать!
– Эй, что произошло? – я вздрогнула, когда тёплые пальцы Влада коснулись моего подбородка, заставляя поднять глаза.
Упрямо закусив губу, я молчала, не в силах отвести взгляд. Как же хотелось утонуть в бездонной глубине его глаз, рассказать всё, что камнем лежит сердце! Влад терпеливо ждал.
– Я девочку встретила в парке, – призналась я предательски дрожащим голосом. – Она болеет сильно. Очень сильно, – я судорожно втянула воздух и замерла, стараясь взять себя в руки. – И помочь ей уже не могут. А она такая маленькая... и смелая!
Я закрыла лицо руками, не в силах больше сдерживаться. Беззвучные слёзы просто катились по щекам, и мне жутко хотелось спрятать их, чтобы Влад не узнал, какая я на самом деле слабая.
«Соберись, тряпка!» – приказала я себе. И заплакала с новой силой.
Влад притянул меня к себе, заключая в крепкое кольцо рук. Он шептал что-то утешительное, гладил по спине, целовал в макушку. Выплакавшись, я отстранилась, украдкой утирая нос.
– Платок? – Влад, как истинный джентльмен, пусть даже немного взъерошенный после магического сна, протянул мне голубой в серую полоску отрез.
Я усмехнулась, принимая помощь. Откуда он только их берёт! Небось, специально в кармане стопочку таскает, ожидая подходящего момента.
– Верну, когда постираю, – буркнула я, пряча платок в сумочку.
Влад вновь притянул меня к себе. Сердце отчаянно стучало, но вырываться не было ни сил, ни желания, поэтому я просто уткнулась лбом в его плечо.
– Скажи, когда я засыпал, ты была рядом? – вдруг спросил он.
– Да, – тихо ответила я, краснея.
– И... насколько ты была рядом? – шёпотом уточнил он.
– Достаточно близко, – кажется, я начинала понимать, к чему он клонит...
– Значит, это был не сон? – он приподнял к себе мой подбородок, заглядывая в глаза.
– Нет... – шепнула я, и Влад накрыл мои губы поцелуем.
Я закрыла глаза, растворяясь в его тепле. Он жадно прижал меня к себе, словно боясь, что я вдруг исчезну. Я пробежала пальчиками по мускулистой спине и, поставив щитом между нами руки, отстранилась, заглядывая в чёрные глаза. От обжигающего взгляда всё внутри затрепетало, наполняясь предвкушением.
Опустив глаза, я медленно разгладила словно бы помявшуюся на широкой груди рубашку, перешла к упругим плечам, заставив его судорожно выдохнуть. Влад завороженно следил за каждым моим движением. Его близость сводила с ума. Никогда прежде я не теряла голову из-за парня, но с ним всё было иначе. Меня влекло к нему, как ни к кому прежде.
Рука сама собой потянулась к мягким волосам, зарываясь в шелковистые пряди. Тело Влада напряглось: не только мне приходилось прилагать усилия, чтобы сдерживать разгорающееся желание. Я приподнялась на носочки, притягивая его к себе, чтобы вновь ощутить на губах вкус его поцелуя. Свежий, словно ветер, и сладкий, как медовая патока...
В какой-то момент я подалась вперёд слишком сильно – Влад сделал шаг назад и, оступившись, потерял равновесие. Стараясь удержаться, я шагнула в сторону, наступая на что-то мягкое. «Что-то» зашипело и резко дёрнулось, и мы благополучно рухнули на пол. Точнее, Влад рухнул, а я мягко приземлилась сверху.
– Бруня, ты чего под ногами ползаешь?! – возмутился продавец, поднимаясь и помогая встать мне. – Ты же видишь, что… нам не нужна компания!
Я, признаться, совсем забыла о её существовании! Мысль, что она повсюду будет за нами таскаться и подглядывать, совсем не прельщала.