– Давай найдём ей кавалера под стать! – предложила я, поправляя одежду. – Какого-нибудь симпатичного питона.
– Маленькая она ещё для кавалеров, – усмехнулся Влад и, наклонившись к змее, добавил: – Но делать так больше не стоит, милая, понятно?
Бруня обиженно шикнула, удаляясь восвояси.
– Пошли, – Влад взял меня за руку и увлёк в сторону двери в другой мир. – Там нам точно никто не помешает.
Я послушно следовала за ним, а сердце колотилось, как сумасшедшее. Никто не помешает… Что он имел в виду?
Оказавшись на уже знакомом дворике, я замерла. Лучше сразу расставить все точки над i. Я не готова к решительному шагу.
– Ты чего притихла? – обернулся Влад. – Пойдём.
Он потянул в сторону леса, и я вновь покорилась, решив отложить важный разговор на потом. Когда густые кроны сомкнулись над нашими головами, я невольно поёжилась. Солнечные лучи проникали едва-едва, причудливыми бликами оседая на листьях и траве.
Влад шёл уверенно, не пытаясь завязать разговор, и мне оставалось лишь гадать, что у него на уме. Чем дальше мы заходили, тем меньше я понимала, что происходит. Я-то думала, он хочет поскорее меня совратить, но продавец и не думал приставать, лишь крепко сжимал мою ладонь. Вскоре я совсем успокоилась и даже начала с интересом осматриваться по сторонам, наслаждаясь лесной свежестью и влажным хвойным воздухом.
– Куда мы идём? – всё же поинтересовалась я.
– Терпение, моя радость, терпение! – усмехнулся Влад. – Осталось совсем чуть-чуть.
Я начала уставать: ровная лесная тропка, по которой мы шагали от опушки, давно сменилась узкой, едва протоптанной полосой. Дорога уходила вверх, и мне приходилось прилагать немало усилий, чтобы не цепляться босоножками за выступающие корни, взбираясь следом за Владом, который прыгал по кочкам, словно горный козлик.
– Не могу больше! – я вырвала ладонь и остановилась, опираясь о мшистый ствол, чтобы отдышаться. – Я как-то не планировала сегодня поход.
Влад окинул оценивающим взглядом мой наряд, задержавшись на потрепавшихся босоножках.
– Прости, я как-то совсем не подумал!
Он задумчиво провёл пальцами по подбородку, размышляя о чём-то своём. Я оглянулась назад: мы зашли довольно далеко, и если Влад вдруг решит меня здесь оставить, я ни за что не найду дорогу назад. Так что лучше буду паинькой, глядишь, продавец сжалиться и вернёт меня домой целой и невредимой.
Тем временем Влад шагнул ко мне. Я уже вскинула голову, готовясь к новой порции поцелуев. Не тут-то было! Он легко подхватил меня на руки и … закинул на плечо!
Возмущённо пискнув, я ударила нахала по спине. Не сильно. Всё же лучше путешествовать на крепком плече, изображая мешок картошки, чем натаптывать мозоли и портить босоножки.
Влад, казалось, совсем не ощущал моего веса, ловко карабкаясь к известной лишь ему цели. От нечего делать я начала пальцем рисовать на его спине кружочки, потом сердечки. Потом стала выводить буквы. В, Л, А, Д, +, Л, И, Н, А, =... Задумалась.
– Рисуй уже своё сердечко! – хохотнул Влад.
Хорошо, что он не видит, как я покраснела. Следил, значит, за моими тайными посланиями… Ладно. Тогда сыграем в игру.
«Б, Р, У, Н, Я» – вывела я и поставила жирный вопрос.
– Друг, – отозвался Влад.
Я повторила знак вопроса. Продавец вздохнул.
– Просто поверь, она никогда не причинит вред тому, кто дорог мне. Обещаю!
– Как бы не так! – недовольно пробубнила я, потирая шею.
– Пришли! – Влад присел, осторожно опуская меня на землю.
Я обернулась. Перед нами сплошным покрывалом свисали зелёные канаты, напоминающие лианы. Рокот по ту сторону заставил удивлённо взглянуть на продавца. Тот выглядел очень довольным, следя за моей реакцией.
– Смелее, – улыбнулся он, подталкивая меня к лианам.
Я нерешительно протянула руку, отводя в сторону зелёную прядь. В лицо пахнуло влажной свежестью, а шум водопада – теперь уж сомнений, что это он, не осталось – усилился. Влад положил руку на мою талию и смело шагнул вперёд, заставляя следовать за собой. Я и подчинилась на свою голову.
Мы, оказывается, стояли на самом краю отвесного склона в форме подковы. С противоположного скалистого берега скатывался, чтобы разбиться о камни внизу, стремительный водный поток. В лучах заходящего солнца он блестел и переливался, очерченный радужными дугами. Это было бы прекрасно, если бы не одно «но». Я жуть как боялась обрывов.
Зажмурившись, я вцепилась в руку Влада, который выглядел самым счастливым человеком на земле. Он тут же притянул меня к себе, закрывая от водопада.