– Что с тобой случилось? – Влад уже оказался рядом, удивлённо рассматривая мой пострадавший наряд. – Такое ощущение, что ты боролась со стаей диких волков!
– Всего лишь со змеёй! – улыбнулась я, как бы невзначай отступая на шаг от дракона, чтобы он не мог меня коснуться – пусть свою красотку теперь обнимает!
Влад бросил быстрый взгляд на Бруню, затем на меня, и моментально сложил два плюс два.
– Бруня! Ты опять? Да сколько можно?! – он зло сжал губы, и даже мне стало не по себе от угрожающей интонации в его голосе. – Марш в фургон! Я с тобой после разберусь!
– Но я… – попыталась возразить змея.
– В фургон! – гаркнул дракон, и Бруня, обиженно поджав губы, скрылась в зелёной развалюхе.
Влад повернулся ко мне, виновато ероша волосы. Его злость произвела на меня неизгладимое впечатление: уверенности в своих силах резко поубавилось.
– Прости! – он подошёл вплотную, игнорируя мои слабые попытки отступить на полшага назад. – Она в последнее время сама не своя!
Кажется, он решил, что моё недовольство вызвано выходкой Бруни. Ничего, сейчас мы это поправим.
– Я о другом пришла тебе сообщить, – я выставила вперёд руки, не подпуская дракона слишком близко. – Но, кажется, я не вовремя… Могу позже заглянуть, когда ты закончишь принимать, кхм, гостей.
Влад удивлённо приподнял брови, а затем понятливо улыбнулся, вызвав новую волну обиды. Разве это смешно?
Решив не терять время на сцены ревности, я, порывшись в сумке, извлекла оттуда план восстановления парка и протянула его дракону.
– Вот, – сухо процедила я. – Это должно сработать. Павел пообещал проспонсировать, так что дело за малым: нужно переписать твоих зверей, продать их на ярмарке, и ты свободен от сделки с ведьмой. Потом можешь закрываться в фургоне с кем захочешь!
– Но я хочу закрываться в фургоне только с тобой! – Влад бросил папку на землю, и, не обращая внимания мои руки, выставленные вперёд в качестве барьера, прижал к себе.
– Пусти! – воскликнула я, раздираемая внутренними противоречиями: с одной стороны, хотелось заехать по физиономии любвеобильного дракона, а с другой – я всё на свете сейчас отдала бы, чтобы нашлось разумное объяснение его поступка.
Обреченно вздохнув, я уткнулась грудь Влада. Его аромат – такой знакомый, такой родной – тут же напомнил о нашем полёте и главной причине, по которой я сейчас здесь: я его люблю.
– Ненавижу тебя! – в сердцах воскликнула я. – Не смей ко мне прикасаться! Я не собираюсь быть запасным аэродромом! Рассказываешь о мистической верности драконов, а сам...
Влад не перебивал, гладя меня по спине, перебирая волосы. Я вздохнула, чувствуя подобие облегчения.
– Всё сказала? – он насмешливо глянул на меня сверху вниз. – Теперь можно я?
Я упрямо сжала губы, но Влад продолжил:
– Никто мне кроме тебя не нужен! А ревновать к стопятидесятилетней старушке неразумно. Но я тронут твоим монологом! Очень впечатляет! И метафоры что надо.
Я оторопело глядела на откровенно веселящегося дракона и всё больше хмурилась.
– Стопятидесятилетняя?
– Именно!
– Но как... Она выглядела на двадцать, не больше! – возмутилась я, подозревая, что мне опять вешают лапшу на уши.
– Обычный морок. Похожим образом заколдованы мои подопечные.
– Так она ведьма? – я оглянулась, словно гостья Влада могла быть где-то поблизости. А что, если та самая?
– Ага, и очень талантливая. За фамильяром приходила. Выбрала себе мышку. Кстати Рита – подруга Вединой бабули, так что у неё лучше и расспроси о ней. Лично я не хочу тратить на это время, – он потянулся к моим губам, но я вновь остановила его рукой.
– Но Бруня сказала, что вы там давно закрылись! Зачем вообще нужно было запирать дверь? – не сдавалась я.
– Мера предосторожности, – пожал плечами Влад. – Пришлось расколдовывать сразу нескольких зверей, чтобы ведьма выбрала подходящего. А по поводу Бруни... – он нахмурился. – Думаю, ты уже поняла, что нельзя верить всем её словам. Она тебя почему-то недолюбливает...
Я хотела возразить, но промолчала, озарённая внезапным открытием: Влад ничего не знает о том, как я выкрала Бруню. Почему змея не рассказала ему о моей выходке? Уверена: с её умением всё переворачивать с ног на голову, она с лёгкостью смогла бы очернить меня в глазах дракона. Тем не менее он не в курсе.
В тот день, возвращаясь с ней обратно, я встретила Соню. Бруня, помнится, была в сознании, но не помешала мне закончить беседу. Может всё же и в ней есть что-то хорошее?