– Нет, так тоже не получается! – воскликнул он, приближаясь к обрыву.
Наклонившись, он размял плечи, словно собирался отрастить крылья и взлететь. Затем, немного постояв, обернулся. Земля и без того уходила из-под ног, но Влад, стоящий на краю обрыва, в потрёпанной рубашке заставил окончательно потерять голову. Возбуждение слилось со страхом, и я почувствовала, как мир закружился вокруг.
Влад успел подхватить меня раньше, чем, я рухнула на землю.
– Что с тобой? – он склонился, темные волосы легко коснулись щеки.
– Отойди от обрыва, пожалуйста… – едва слышно прошептала я, но Влад услышал.
Он улыбнулся, помогая мне восстановить равновесие. Я взглянула на далёкое яркое небо. Сразу две звезды, простившись с небосклоном, устремились вниз, оставляя позади яркий след.
– Это наши, – прошептал Влад, и добавил немного погодя: – Что ты загадала?
– Тебя, – честно призналась я. – А ты?
Влад молчал, словно выбирая слова, а затем опустился на одно колено и произнёс, не сводя с меня взволнованного взгляда:
– Я люблю тебя и хочу, чтобы, когда всё закончится, ты стала моей женой!
В его руке блеснуло кольцо – совсем не похожее на то, которое он носил, – маленькое, изящное. Тонкая золотая лоза с крохотным цветком из алого камня оплела безымянный палец раньше, чем я успела произнести заветное «да».
Словно в тумане, я вырвала руку, быстро направляясь к обрыву. Ноги сами несли меня к нему, и я не могла противиться. Не задумываясь, что делаю, я склонилась, заглядывая в зубастую пустоту, как это делал Влад. Кровь шумела в ушах, сливаясь с песней водопада. Кажется, Влад испуганно окликнул меня. Я слышала его торопливые шаги – слишком медленные, чтобы успеть, и боковым зрением заметила, как он торопливо снимает своё кольцо… Я обернулась, встречаясь глазами с Бруней. Она улыбнулась, и её маленькая ручка настойчиво подтолкнула меня к неизбежному.
Ноги больше не ощущали землю, и я, закрыв глаза, раскинула руки в стороны, отдаваясь во власть воздуха. Это не раз случалось со мной в кошмарах, и вот теперь – наяву. Так и должно быть. В глубине души я это чувствовала.
Казалось, падение длилось целую вечность… Перед глазами стояло взволнованное лицо Влада, сжимающего изящное кольцо. Улыбнувшись, я тихо прошептала «да», а потом глухой удар прервал мои мысли…
Глава 40. Смешанная кровь
Сквозь чёрную пелену бесчувственной пустоты звал, вырывал родной, срывающийся на крик голос. Я потянулась к нему всем существом, но в следующую секунду сжалась в комок, беспомощная, раздавленная. Странные образы вдруг заполнили всё вокруг, лишая обретённого покоя.
Мысли жалили, как змеи, сплетались в непроходимый лабиринт, из которого не было выхода. Или был?
«Останься со мной! Не уходи!» – надрывная мольба заставила распрямиться, расправиться, снова попробовать побороть страх. Что-то гораздо более сильное нависло надо мной, грозя поглотить, стереть в порошок. Я слабее, гораздо слабее этого странного существа, заполнившего собой всё, что меня окружало.
«Кто ты?» – робко спросила я.
«Я – это ты!» – рассмеялось существо, лишая последней капли самообладания.
Я закричала, стараясь вырваться из кошмара, но вместо этого в груди родился хриплый, булькающий смех. Чужой, страшный. Я не смогу. Не выберусь.
– Прости… – прошептала я, сжимаясь в крупицу.
– Я не позволю тебе! Бруня, дай нож!
Боль полоснула сознание, а потом всё заполнил яркий свет, тёплый, горячий, обжигающий…
***
– Вот так, умница, открывай глаза, – приговаривал Влад, вливая мне в рот тошнотворную жижу.
Я закашлялась и села, ловко отбиваясь от новой порции сомнительного лекарства:
– Гадость какая! Фу! Убери это от меня! – в ту же секунду Влад обхватил меня, прижимая к себе с такой силой, что рёбра захрустели. – Не могу дышать! Влад, отпусти! Влад! Ты что?!
Я удивлённо погладила напряжённые до дрожи плечи.
– Очнулась… ты жива… – сбивчивый шёпот заставил сердце болезненно сжаться: таким я Влада никогда не видела.
Мой всегда смеющийся дракон потерял самообладание. Из-за меня?
– Эй, ты чего? Я в порядке! – заверила я, прижимаясь к нему, запуская пальцы в сбившиеся волосы.
Он замер и, кажется, даже дышать перестал. Сидеть было неудобно – подушка и одеяло скомкались, и спина отзывалась болезненными уколами. Раньше его постель казалась мне более удобной.
– Серьёзно, Влад! Ну что со мной случится?
Дракон резко отстранился и, освободившись от моих объятий, до боли сжал запястья.