— Ты… сияешь, — сказал он, нахмурив брови, и на его лице появилось выражение почти неверия.
— Я чувствую себя прекрасно, пап, — ответила я, не собираясь ничего утаивать. Это была одна из причин, по которой я хотела поужинать сегодня вечером. Дело было не только в том, чтобы увидеть его и убедиться, что с ним всё в порядке, а в том, что я собиралась сказать ему, что остаюсь с Джексоном.
Я любила своего отца. Он был хорошим человеком, просто имел вредные привычки. Именно эти привычки привели меня в эту ситуацию, а также привели его в то положение, в котором он оказался. Но за это короткое время что-то во мне изменилось. Я чувствовала себя более живой и свободной, чем когда-либо прежде. Я не хотела, чтобы это прошло, никогда.
Когда мы сели друг напротив друга, я прерывисто вздохнула. Мне не хотелось затягивать это, и по выражению лица отца я поняла, что он что-то подозревает.
— У меня такое ощущение, что на этом ужине речь пойдёт не о том, что хочешь вернуться домой.
Я покачала головой.
— Нет, потому что я не хочу этого. Мне нравится Джексон. Он заставляет меня чувствовать себя живой.
Я была удивлена, что слова прозвучали так правдиво, мгновенно и искренне. Он не отвечал мне долгие секунды, но посмотрел вниз и, наконец, покачал головой.
— Наверное, мне этого не понять, — он ещё раз посмотрел на меня. — Как ты можешь быть с мужчиной, который использовал тебя в качестве залога, который хотел тебя из-за моей ошибки?
Это было не то, что я хотела сделать, не то, как я хотела, чтобы всё прошло. Я не хотела спорить об этом или о том, чего я хочу. Я пригласила его сюда, чтобы сказать ему правду.
— Я не могу этого объяснить, а даже если бы и могла, не думаю, что смогла бы правильно донести до тебя. — Я начала ковырять салфетку, нервничая и опасаясь, что он устроит грандиозную сцену. — Я взрослая женщина и не жду, что ты примешь что-то из этого сразу, если вообще примешь…
— Ты счастлива? Он хорошо к тебе относится?
Я посмотрела в глаза отцу, чувствуя себя счастливее, чем когда-либо прежде.
— Да, — ответила я и улыбнулась. — Я люблю его.
И вот так я увидела искреннее принятие на лице моего отца. Он беспокоился обо мне и задавался вопросом, будет ли моя жизнь такой же, без сомнения. Но правда заключалась в том, что я не знала, что такое жизнь, пока не провела время с Джексоном.
Я не знала, что такое настоящее счастье, пока не сломала шаблоны, которые так долго удерживали меня. Быть с Джексоном было быстрым и пугающим поначалу, но это было по-настоящему, правда. Я любила его, и пришло время позволить себе быть счастливой.
Пришло время подумать о себе.
ЭПИЛОГ ПЕРВЫЙ
Джексон
Два года спустя
— Они наконец уснули? — спросила меня Меган, лёжа в кровати. Я постоял некоторое время и впитал это видение. На следующей неделе будет вторая годовщина нашей с Меган свадьбы. За это время я всё больше и больше попадал под чары жены. Много лет назад, когда я увидел её на той вечеринке, я подумал, что она самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Теперь, спустя пять лет с тех пор, как я впервые увидел её, я не мог поверить в красоту, которую держал в своих руках.
Она лежала в нашей кровати, её светлые волосы рассыпались по белоснежным простыням, одеяло было натянуто до груди. Каким-то образом даже после двух лет брака и троих детей она всё ещё выглядела невинной.
— Табита спала уже несколько часов, но наши мальчики боролись со сном, пока не проиграли, — подтвердил я. Табита была нашим старшим ребёнком. Мы узнали, что Меган беременна, через пару месяцев после возвращения из Греции, и, чтобы отпраздновать это, прилетели обратно и поженились на том же пляже, на котором зачали нашу дочь.
Меган встала с кровати, подошла ко мне и, как всегда, затаила дыхание. На ней было белое шёлковое платье, подчёркивавшее её формы. Вы бы никогда не догадались, что всего два месяца назад эта женщина родила мальчиков-близнецов.
Когда она остановилась передо мной, я провёл рукой по её бедру и позволил своему взгляду охватить её целиком. Я знал, что она выбрала цвет для меня, потому что именно такой я её видел — такой я всегда видел её. Меган была чиста и нетронута суровостью моей жизни и моего бизнеса. Она была моей заботой, защитой и обеспечением.
Моей любовью.
— Я уже говорила тебе, как сильно я люблю тебя, Джексон Кинг? Бывают моменты, когда я не могу поверить, что это моя жизнь.
— Это наша жизнь, малышка. Наша, — поправил я её перед тем, как завладеть её ртом. На вкус она была как рай. И это более чем уместно, потому что она мой ангел, и, возможно, именно поэтому мне нравится видеть её в белом.