А потом пришла Виктория.
Она вплыла в зал, как королева на балу. Красное платье, идеальная укладка, хищная улыбка. Все обернулись. Я почувствовал, как Ширин рядом со мной напряглась - всего на секунду. А потом расслабилась.
Виктория прошла к своему месту, напротив нас, как назло. Села, окинула взглядом стол и остановилась на Ширин.
-А, юная миссис Караханлы, - пропела она, - Рада снова вас видеть. Как вы себя чувствуете в роли жены? Не устали ещё?
В её голосе было столько яда, что можно было травить крыс. Я сжал кулак под столом и уже открыл рот, чтобы вмешаться, но Ширин меня опередила.
-Спасибо, Виктория, - ответила она спокойно, даже вежливо, - Чувствую себя прекрасно. А вы как? Я слышала, вы покидаете проекты. Надеюсь, по собственному желанию?
Я чуть не поперхнулся вином. Ширин смотрела на Викторию с невинным выражением лица, но в глазах плясали чёртики.
Виктория побледнела. Всего на секунду. Но я заметил.
-По собственному, конечно, - процедила она, - У меня новые перспективы.
-Как замечательно, - Ширин улыбнулась ещё шире, - Удачи на новом месте. Надеюсь, там вы найдёте то, что ищете.
-А вы, я смотрю, уже нашли, - Виктория усмехнулась, переводя взгляд на меня, - Ихсан, дорогой, ты всегда умел выбирать.. Оригинальные экземпляры.
-Виктория, - начал я жёстко, но Ширин коснулась моей руки.
-Ихсан, не надо, - сказала она тихо, но так, чтобы Виктория слышала, - Она просто переживает. Это нормально - завидовать.
Виктория дёрнулась, как от пощёчины.
-Завидовать? Я? Тебе?
-А кому же ещё? - Ширин наклонила голову, разглядывая её как музейный экспонат, - Вы старше, одна, без мужа, без перспектив. А я - молодая, замужем за лучшим мужчиной и вся жизнь впереди. Конечно, вы завидуете. Я бы на вашем месте тоже завидовала.
За столом повисла тишина. Я смотрел на Ширин и не верил своим глазам. Моя робкая, пугливая Ширин, которая ещё неделю назад плакала в подушку, сейчас размазывала Викторию по стенке с улыбкой ангела.
Виктория вскочила. Её лицо пошло красными пятнами.
-Да как ты смеешь, маленькая дрянь..
-Виктория, - я встал, голос зазвенел сталью, - Думаю, тебе лучше уйти. Сейчас.
Она посмотрела на меня, на Ширин, на партнёров, которые откровенно улыбались. Никто не собирался её защищать.
-Вы ещё пожалеете, - выплюнула она и вылетела из зала, громко хлопнув дверью.
Тишина. А потом кто-то из партнёров, кажется, старик Али, рассмеялся.
-Ихсан, - сказал он, вытирая глаза. - Где ты нашёл такое сокровище? Она великолепна!
Ширин покраснела и опустила глаза.
-Я.. Простите, если переборщила.
-Переборщила? - Али поднял бокал, - Дорогая, ты только что сделала то, что мы все хотели сделать последние пять лет. За тебя!
Все засмеялись и подняли бокалы. Я смотрел на Ширин и чувствовал, как в груди раздувается гордость.
Моя девочка.
~
Остаток вечера прошёл идеально. Ширин, к большому удивлению, сегодня оказалась довольно общительной. Она шутила, рассказывала про учёбу, про книги, про свои планы. Партнёры были от неё в восторге. Али даже пригласил нас на свою яхту в следующие выходные.
Когда мы вышли из ресторана, я остановил её у машины, взял за плечи и развернул к себе.
-Ширин, - сказал серьёзно, - Ты не представляешь, что сейчас сделала.
-Сделала? - она удивилась, - Я просто поставила на место нахалку.
-Ты не просто поставила на место, - я покачал головой, - Ты завоевала уважение всех этих людей. Они теперь будут тебя бояться и любить одновременно. Это дорогого стоит.
-Правда? - она смутилась.
-Правда. Я горжусь тобой.
Она улыбнулась, той самой тёплой улыбкой, от которой у меня внутри всегда всё таяло.
-Я просто не могла позволить ей говорить тебе гадости. Ты мой муж. Я не позволю никому тебя унижать.
-Она унижала тебя.
-Значит, и этого не позволю, - твёрдо сказала девушка, - Я теперь твоя жена. И я буду защищать нашу семью. Что бы ни случилось.