Но как я могу сделать это?
Мысль пришла в голову внезапно. Брак. Мать все равно просит меня найти уже поскорей невесту, иначе начнёт приводить для знакомства своих кандидаток. Если и жениться, то, пожалуй, на ней, красивой девушке, которая поддерживала меня все эти годы, сама того не зная. К тому же, она, определённо, не глупая, воспитанная и самое главное, так это то, что она видела во мне не кусок богатого мяса, её тёплый взгляд не пожирал меня, наоборот, девушка держалась скромно и будто даже немного боялась. Я не замечал раньше её в компании какого-либо мужчины, да и зная её отца, навряд ли Ширин часто проводит время с противоположным полом. Чем не идеальная кандидатура на роль моей невесты?
Я набрал номер помощника.
-Али. Семья Эсмаили. Мне нужна полная информация. Долги, проблемы, кредиторы. И организуй встречу с Исфаханом. В ближайшие дни.
-Слушаюсь.
Я убрал телефон и посмотрел в окно.
Я женюсь на ней. Не потому что она должна, точнее её семья. А потому что я должен ей.
Семнадцать лет долга перед маленькой девочкой с плюшевым зайцем.
Пришло время платить.
Машина въехала в ворота особняка. Я вышел, но в дом не спешил. Постоял во дворе, глядя на тёмное небо.
-Ты не помнишь меня, Ширин, - тихо произнёс в пустоту, - Но я тебя помню. И я сделаю всё, чтобы ты была счастлива.
Даже если ты никогда не узнаешь, почему.
Угасающая надежда
Я упала на колени прямо у ног матери, вцепившись в подол её платья так, словно это был мой последний якорь в тонущем мире.
-Матушка.. Умоляю.. Не надо.. - слова вырывались вместе со всхлипами, горло сдавило спазмом и каждый глоток воздуха приходилось буквально вырывать у собственных лёгких, - Я по любви хотела.. Как вы с отцом.. Вы же любили друг друга, я знаю.. Разве могу я выйти за господина Ихсана?
Я задрала голову, ища в материнском лице хоть каплю той нежности, что согревала моё детство. Но передо мной стояла чужая женщина с каменным лицом и стальными глазами.
-Я видела его трижды, - продолжала, чувствуя, как слёзы прокладывают горячие дорожки по щекам, - Трижды, мама! И лишь раз обмолвилась с ним парой фраз. Пустых, ничего не значащих фраз! Прошу тебя, одумайся.. Мы что-нибудь придумаем. Я пойду работать, я буду шить, стирать, я готова на всё, только не это..
Я зарыдала в голос, уткнувшись лбом в её колени. Плечи тряслись, мир вокруг расплывался в солёной пелене.
-Я не хочу принадлежать этому мужчине.. Не хочу..
Тишина.
Всего одно мгновение тишины, которое я приняла за надежду.
А потом мир взорвался пощёчиной.
Звонкой, обжигающей, такой сильной, что голова мотнулась в сторону, а на глазах выступили новые, уже не горькие, а просто ошеломлённые слёзы.
-Что ты такое говоришь?! - голос матери взвился до визга, в котором не осталось ничего материнского, - Умолкни, неблагодарная!
Она дышала тяжело, рвано, словно это не она меня била, а я её до полусмерти истязала.
-Твой отец уже всё решил. Свадьба состоится! - чеканила она каждое слово, как приговор, - Ты должна понимать! Это наш последний выход, наше единственное спасение! Мы банкроты!
Она наклонилась ко мне, вцепившись в мой подбородок холодными пальцами, заставляя смотреть в эти чужие, злые глаза.
-Ты никогда не жила без денег, Ширин. Ты не знаешь, как это тяжело. Мы с отцом всю жизнь тебя содержали, в холе и неге растили, отказывали себе во всём, чтобы у тебя было всё! А теперь ты взрослая девушка и послужишь на благо семьи!
Она отпустила моё лицо, будто оно было грязным и выпрямилась во весь рост, глядя на меня сверху вниз, как на провинившуюся прислугу.
-Господин Ихсан сам предложил нам такую выгодную сделку! - в голосе матери зазвучали торжествующие нотки, - Он простит наш долг и поможет встать на ноги. А ты станешь его законной женой!
Она поправила идеально уложенные волосы, словно мы говорили о погоде или о новых шторах в гостиную.
-Он знатный жених. Столько девушек мечтают оказаться на твоём месте. Так что не смей противиться. Слышишь? Не смей позорить нашу семью.
Она одарила меня последним, полным ледяного презрения взглядом, развернулась и вышла из спальни.