Тем временем Димитри продолжил.
- Есть и третья сложность: кто будет отвечать за ваших перед местными? У них будет свой представитель, или доверите мне?
- Они смогут доверять и тебе, князь, если Алиса наконец окажется дома, в Созвездии.
- Да, - кивнул Димитри, - ей там точно будет лучше. Нас она не любит, по вам скучает...
У Димитри, помимо желания наладить отношения с сайхами, была еще одна причина вернуть Алису именно сейчас: через несколько недель его расширенные полномочия наместника края заканчивались, и он предполагал, что Волчонку будет тоже интересно поработать с чужим магом, и ничуть не меньше, чем ему самому. И когда достопочтенный сможет требовать, а не просить, князю будет трудно найти весомую причину для отказа. Димитри был не заинтересован давать в руки Академии такой козырь, как Алиса с ее знаниями магии чужаков. Он ничего ей не обещал и ничего не был должен, но отдавать кого-либо в руки Святой стражи без достаточных для того оснований не хотел. Дело Алисы было в ведении светских властей. И вряд ли до Вейлина, озабоченного прошлой осенью только способом казни девушки, удалось бы донести, что она и ее благополучие являются залогом добрососедских отношений. Именно по тому, какой она сейчас вернется в Саэхен, Исиан будет судить, насколько принимать всерьез и обсуждать что бы то ни было с саалан в целом и Димитри лично.
Беседа потекла дальше, и они уже почти обо всем договорились, когда Исиан задал вопрос, прямого ответа на который Димитри хотел бы избежать:
- Скажи, - спросил Исиан, - я правильно понимаю, что вы ловили Алису как мага, а не как террористку? Как вы узнали, кто она, и почему начали охоту за ней, как за магом?
- Она была довольно неосторожна, - ответил Димитри, - и несколько раз показала, что пользуется магией, причем так, что перепутать было невозможно.
- И эти разы не имели отношения к аварии, - утвердительно сказал сайх.
- Да, - согласился Димитри. - Иначе бы мы ее поймали на несколько лет раньше. - После короткой паузы он продолжил, потому что умолчать было бы недостойно. - Она защищала детей своего народа и могла выбирать, использовать ей магию и добиться поставленной цели или притворяться до конца той, кем она не была, и не решить задачу. Она выбрала первое. Это был благородный поступок и правильный выбор, во всяком случае для нас.
Исиан медленно, выбирая слова, задал еще один вопрос:
- Опасность, от которой Алиса защищала детей, грозила им со стороны твоих людей?
- Нет, - покачал головой Димитри. - Но эти люди были моими соотечественниками.
- Скажи, понесли ли они какое-то наказание за угрозу, созданную детям? Кстати, что это была за угроза?
- Похищение, - коротко ответил князь. - Нет, они не были наказаны, поскольку действовали в рамках местных законов, как понимали их и как им трактовали их местные помощники.
Исиан кивнул. Слова его собеседника звучали совершенно ужасно для любого жителя Созвездия. Алиса была небрежна, неосторожна и забыла, чему ее учили и к чему готовили. И явно ожидала, что чужаки могут расправиться с невинными, иначе бы не стала столь поспешно вывозить свою семью, едва варварская империя объявила Озерный край своим. Ее близкие были в безопасности, и Дом заботился о них. Но Алиса была не только наблюдателем и членом Дома, пусть и не сайхом по крови. Она была еще и разумным существом, стремящимся к миру и гармонии. Исиан надеялся, что его сородичи легче примут знание, что она не смогла пройти мимо угрозы детям и потому контакт с чужаками состоялся, чем все другие версии. И это давало надежду не только ей, но и всему Дому. Как и то, что этот сааланец считал ее деяние, ставшее причиной преследования, благородным и оправданным, хотя наверняка Алиса принесла смерть его соотечественникам.
- Было бы полезно для всех нас, - вдруг сказал Исиан, - нашим главам Домов познакомиться с вашим императором. Или, для начала, хотя бы мне.
...непосредственные. Сайхи были именно непосредственными, и хорошо, что Димитри это знал заранее, хотя бы на примере Алисы. Еще лучше, что он в свое время столько ходил морем вдоль Южного Хаата и Ддайг и успел поторговать с самыми разными дикарями. Так что в ответ на предложение Исиана он сумел улыбнуться, хоть и спустя целых восемь ударов сердца.
- Пойми меня правильно. Что бы ни думал я сам, я сомневаюсь, что мои соотечественники смогут оценить ваше желание познакомиться с императором, пока мы так мало знаем друг о друге и наше очное знакомство так коротко.
Распрощались они если и не по-дружески, то все равно теплее, чем после всех предыдущих встреч.