Наконец бойцы обнаружили дом, вокруг которого следов и разлагающейся свежей слизи было больше всего. Твари действительно облюбовали это садоводство. Идти дальше смысла не имело, как и прочесывать дом за домом. Даже если большинство из них спит в этом подвале, с таким же успехом отдельные особи могли устроиться и в соседних. Что им взбредет в голову - атаковать группу, сжигающую дом, или сбежать, - предсказать невозможно. Бойцы вернулись, и началась техническая работа, скучная в своей примитивности, но требующая от Агнис, недомагессы отряда, большой аккуратности и четкости. Макс видел, что девушка волнуется: ей приходилось действовать на глазах Дейвина да Айгита и Асаны да Сиалан, и она боялась ошибиться. В сопровождении троих Охотников и группы ветконтроля Агнис шла по периметру поселка и ставила маяки, протягивая между ними невидимую обычным зрением нить. Именно эта нить послужит основой для стены силового поля, которое убережет лес от распространения пожара и разбегающихся тварей. Маяки, в отличие от нити, имели физический носитель в виде шариков из камня, название которого ничего Максу не сказало.
Наконец подготовка была закончена, маги и сопровождение распределились вдоль периметра. Макс остался с теми, кто должен был контролировать основной въезд в садоводство. По косвенным данным получалось, что твари предпочитали заходить в заброшенное поселение по тропинке неподалеку, и это значило, что часть из них непременно попытается прорваться именно тут.
А потом садоводство, подожженное магами с нескольких сторон одновременно, запылало. Прорыва не случилось, и основным воспоминанием для Макса стали мечущиеся в огне по ту сторону невидимой преграды двуногие и четвероногие создания. Поле стены поглощало жар и не давало покинуть зону оцепления живым существам, не умеющим летать и имеющим массу больше, чем у кошки. Но звуки стена пропускала полностью. Сааланцы не сомневались, что твари сожрали всех, кого смогли поймать в садоводстве, но все равно оставляли шанс на спасение малым созданиям, каким-то чудом избежавшим клыков оборотней и когтей фавнов. И именно это решение делало стену чуть менее надежной и устойчивой к прорыву.
Призванный магами ветер создал в очаге огненный шквал, и пожар закончился за несколько часов, оставив на месте заброшенного поселения черную пустыню. Выжить там не смог бы никто: твари, как и все, что могло гореть, превратились в пепел вместе со всеми формами жизни, неспособными убежать, металл и камень оплавились от жара. Макс всегда надеялся, что ему не доведется увидеть это вновь...
Из опыта он знал, что люди еще долго будут избегать "дурного места", а земле потребуются десятилетия, чтобы затянуть зияющую черную рану. Охотники из саалан, привычно знающие, на что способны их маги, спокойно ждали, пока все кончится. Земляне из ветконтроля, судя по лицам, тоже понимали, что огненный кошмар устроили голыми руками всего три человека, и видели это не впервые. Ни страха, ни скрытой неприязни к магам Макс в их поведении не заметил.
В Приозерске, отмывшись и сменив одежду, все участники рейда встретились в кабинете Асаны. Подразделение скромно расселось на банкетках, мигом притащенных из кладовой, а недомагессу пригласили занять полукресло между Дейвином и Максом. Разбор полетов был коротким: Асана, предпочитающая конкретику, выслушала доклад Сержанта о прошедшем дежурстве, поблагодарила бойцов за службу и отпустила их отдыхать. В кабинете из условно нижних чинов осталась только Агнис, студентка Дейвина. Ей предстояло второе "боевое крещение": первый раз она отмечала успешный рейд с магами, а не со своим подразделением, и это значило, что вот-вот князь отправит ее в Исюрмер сдавать экзамен.
Первые четверть часа Дейвин хвалил будущую сестру по Искусству, отметив все удачные решения, затем уступил слово Максу Асани. Сайх вполне искренне, хотя и кратко, похвалил работу Агнис. Асана принесла - из уважения к напитку руками, а не магически - холодное сладкое белое вино, слевитировала бокалы и предложила тост за удачный рейд. Макс с вежливой улыбкой предложил второй - за хладнокровие. Дейвин насторожился, а Асана, как всегда, не обратила внимания на значимую мелочь и решила, что сайх сказал комплимент работе собратьев по Искусству рядом с опасными тварями. И разумеется, не преминула похвастаться.
- Да мы, - сказала она весело, - уже привыкли. Это первый нас испугал и озадачил, и убитых им было очень жалко. А теперь фавны - просто привычная цель. Не самая простая, конечно, оборотни проще, хотя заразу разносят именно они, но с фавнами возни больше, хоть мы и не считаем их, когда уничтожаем. Поэтому оборотень - это штатная цель, а убитый фавн - выстрел для минутной славы. А так... От них даже хвоста не остается на память. Бессмысленные твари, хоть и опасные.