До начала сезона оставалась пара недель, не больше, так что вечерами я чаще всего оставалась одна, все остальные уезжали догуливать последние спокойные деньки в Приозерск или пили и пели в баре на территории. Тем вечером, наконец отбившись от придирок Сержанта к внешнему виду, качеству заправки койки и порядку в тумбочке, я вышла в коридор и тупо уставилась в пространство, соображая, чего же хочу больше: душа, горячего чая или покурить. После всех мелочей дня моей головы хватило бы только на что-то одно. Думала я недолго. Подошла Саша, положила руку мне на плечо и сказала:
- Девочка моя, я вижу, что ты умная и мозги хорошо работают. Так какого ж черта! Ты что, считаешь, что ты первая в этом мире в такой ситуации? Или как?
Я смотрела на нее молча, не понимая, чего она от меня хочет.
- Так я жду ответа, - сказала она.
Я пожала плечами. Похоже, и душ, и чай отменялись.
- Так я тебе скажу, девочка моя, не ты первая, не ты последняя. И что ты сейчас из себя сейчас наивную дурочку строишь?
Я опять пожала плечами. Если Саша начала, уже ведь не отстанет.
- Ну хоть мяу-то скажи.
Я невнятно пискнула, думая, как все же сбежать. При большой фантазии изданный мной звук можно было принять за ожидаемое Сашей.
- Ну так вот, - удовлетворенно кивнула она. - Я тебе расскажу, - приобняла меня за плечо и повела в закуток, где стояли несколько мягких кресел и в любое время можно было выпить чая или кофе с печеньками, а то и с шоколадом.
Наверное, мне было бы легче, будь я и правда ренегатом, сдавшим всех знакомых из Сопротивления и получившим в награду вторую жизнь. Даже не легче - проще. Но были еще сайхи, Созвездие и все, с этим связанное. В глубине души я помнила, что значит быть магом, ощущение силы на кончиках пальцев, неуязвимость и вечность впереди. Поток я не видела даже во сне, но он все равно был где-то на грани сознания. Словно по ту сторону зеркала - кажется, тронь, и оно рассыплется.
Я была благодарна Саше за этот ее вечерний разговор. Ее рецепт, как жить, а не выживать среди саалан, был хорош для девочки, помнившей Питер до аварии, но мне не подходил. Ее мать сама отправилась в лагерь беженцев в конце восемнадцатого года. А отец не только остался. Он ухитрился спасти какие-то книги из прошлого века и даже в самое жуткое время, в девятнадцатом и двадцатом годах, продолжал учить дочь по старым учебникам и тетрадям. Языки, точные науки - дал все, что знал, хотя сам высшего образования не имел, только среднетехническое. Вроде бы это никому не нужно, когда кругом хаос. Но благодаря этому она оказалась в отряде быстрее, чем другие добровольцы, пришедшие сражаться с оборотнями. Саша вживалась в чужую ей культуру, не переставая быть собой. Она последовательно выбирала для отношений ребят из саалан, но помнила и жизнь до их появления. А я даже не могла сказать, кто я.
На следующий день Сержант забрал меня на воспитательную беседу. В отличие от досточтимого, он чай с печеньем не предлагал, но и рассказывать мне, что я думаю и чувствую, тоже не пытался. Но его стиль я уже знала, и как по мне, лучше бы досточтимый. Сержант опять будет хотеть от меня ответов на очень неудобные вопросы и не отстанет, пока их не получит, причем за каждым "я думала", "я просто..." или "не знаю" последует команда "упор лежа принять, десять отжиманий, выполняй".
Я знала, что отстанет он от меня только тогда, когда я наконец так и останусь лежать на полу. Если не от усталости, то от невыносимого стыда и беспомощности. Потом будет обед, а потом - снова Сержант. И все время - четкое понимание, что если я его пошлю, развернусь и уйду, то будущего среди саалан у меня не будет. Никакого.
Я сидела и курила, слушая спокойные объяснения Сержанта, что, вообще-то, после выступления на плацу косячить так, как я себе позволяю, - свинство. Я даже не заметила, как к Сержанту подошла Магда, командовавшая таким же отрядом, как и наш. В негласной табели о рангах ее люди чуть опережали нас и по убитым зверям, и по количеству Охот. Текущее положение дел регулярно обсуждалось в казарме и курилке, но это было противостояние с друзьями, а не конкурентами. Сержант и Магда обнялись, по обычаю саалан. Шутки об их странном романе стали настолько дежурными, что как-то вечером, не выдержав, я нашла в сети древних "Кубанских казаков" и порадовала сослуживцев узнаваемой фабулой. У меня затеплилась надежда, что Сержант отвлечется на подругу и у меня получится отдохнуть от его голоса, но нет. Я, похоже, его достала до печенок, потому что он продолжил разнос и при Магде, перечисляя мои подвиги за последнюю неделю. И про речь на плацу он вспомнил, ведь Магда тоже была в курсе.