Закончив, Димитри сделал едва заметное движение мизинцем, проверяя прочность нити и ее натяжение, и, вставая с кресла, кивнул мне:
- Шаг - пять секунд, общее - десять минут, жду, - и шагнул в портал.
Я вздохнула, поднимаясь за ним и считая секунды про себя. Все понятно, перезарядится портал через пять секунд, закроется через десять минут. И правила этикета соблюдены - создатель пошел первым, показывая, что опасности нет.
Досчитала до пятнадцати и шагнула в туман, вдруг вспыхнувший искрами.
Миг - и я стою в комнате отдыха, на свободном пятачке между библиотечным углом и нашим зимним садиком. Портал переливался за спиной, князь не собирался тут задерживаться. И мы с ним были не одни, Сержант пришел сюда не то почитать книгу после отбоя, не то отдохнуть, любуясь цветами. Князь улыбнулся мне, потом кивнул Сержанту, отдавшему честь, как было принято у саалан, прижав кулак к груди.
- Ты мне из Алисы Охотника скоро сделаешь, - достал из кармана золотую кредитку и протянул Сержанту. - В выходные погуляйте как следует, лето будет долгим.
Князь кивнул нам обоим и вернулся в свои покои. Молочный овал портала стал темнеть, рассеиваясь, как облако то ли дыма, то ли тумана. Князь не стал возиться, закрывая его по всем правилам и сжимая в точку, как следовало бы, оставляя нас наедине с окном.
- Погулять, значит, - Сержант смотрел на меня. - C другой стороны, речь твою ребята уже растащили. Нашим понравилось, что ты про вас сказала, вашим - про саалан. И про начальство, это всем по душе пришлось, особенно про ленивого сома и стадо раков. Чего бы теперь не погулять?
- Надо у ребят запись попросить. Послушать.
- Не помнишь, что несла? - хмыкнул он. - Еще б тебе помнить, пить меньше надо. Или больше. - Сержант покрутил в руках кредитку от князя. - Он тобой сильно доволен, похоже, - взглянул мне в лицо и вдруг закончил. - И по морде если и даст - то исключительно сам. Никому не доверит.
Я задохнулась от возмущения.
- Он не давал мне по морде! - восстановила дыхание и продолжила. - И вообще. У нас всегда считалось, что женщин бить нельзя.
- Женщина, - наставительно сказал взводный, - это когда с утра приходится решать, можно тебе рюкзак тащить сегодня, да и вообще на задание идти, или в казарме лучше сидеть, чтобы оборотни не унюхали.
Я покрутила головой: его русский язык оставался невозможно корявым, простые фразы еще удавались, но любое усложнение речи выдавало, что язык ему не родной и даже не очень дружественный.
- Когда с князем говоришь, ты человек. Его, с кольцом там или без, ваше дело. Вот и будешь получать как человек. И золотом, и по шее. Не нравится - путь чист.
Я вздохнула. Ну да, у их языка другие правила. Это у нас "человек" - слово однозначно мужского рода, а у них, как и с "магом", будешь определять по артиклю или прилагательному. Или по обращению. "Мужчина" на сааланике имеет однокоренным "воин", "женщина" - "хозяйка дома". Причем "дома" не в значении "жилища", а скорее понятия household. Еще давно, когда саалан были в новинку, кто-то из знакомых лингвистов говорил, что и "человек" у них явно произошел от того слова, которым определяли лично свободных полноправных членов общины, и что слово это не было привязано к полу, только к социальному статусу. Но надо было что-то отвечать. Я вспомнила недавний разговор с Сашей:
- Будь проще, да? И жить станет веселей...
- Будто у тебя выйдет.
Я посмотрела на Сержанта с недоумением, таким серьезным он вдруг стал. Он перехватил мой взгляд и продолжил:
- Знаешь, когда рядом с тобой колдуют, у тебя лицо такое интересное делается. Прямо как у старших магов, когда твое имя в разговоре всплывает. Словно они тебя видеть-то видят, но очень этого не хотят. Странно... Что им за дело до девицы из Сопротивления, которую князь при себе держит не пойми зачем?
- Как приманку, - буркнула я.