В юности императора называли Короленком и не принимали в расчет. Да и с чего бы? Рядом со старшим братом он и вправду смотрелся несерьезно: резко вытянувшийся, на глазах превратившийся из подростка в юношу, но еще не успевший возмужать. Он был намного младше своего брата, тот успел жениться сперва по выбору отца, потом привести в дом еще одну девушку, пусть не слишком родовитую, но красивую и из такой семьи, какие саалан называли "хорошими", отличая от "знатных". И, значит, оставалось недолго ждать появления маленьких наследников, отодвигавших для Короленка вероятность получить права на трон в призрачную даль. Впрочем, его это не беспокоило - с ним была молодость, такая короткая у смертных, и любопытство. Магом он не был, как и вся семья короля Аль Ас Саалан. Так что Короленка все устраивало, и он часто повторял это друзьям. Брату - унылые советы с досточтимыми и нобилями, ему - охоты и пиры, веселые беседы с красивыми девушками и легенды о старых богах, пугающие Академию самим своим звучанием.
Но все переменилось в один день. Жизнь старшего из двоих братьев, любимца отца и знати, унес весенний шторм, когда принц плыл из столицы в Город-над-Морем. Теперь наследником стал Короленок, а его друзей Академия сочла неподходящими для юного наследника престола. И спутники по былым развлечениям вдруг оказались объектом пристального внимания дознавателей Святой стражи, изыскания которой прервала смерть старого короля.
Димитри, спешивший в столицу к своей приемной дочери и все равно безнадежно опоздавший даже проводить ее лодку, едва поняв, к чему все клонится, вернулся сперва на Острова, а потом и вовсе ушел на Ддайг. Именно там он узнал, что к неудовольствию Академии, недоумению знати и страху простолюдинов Короленок, которого никто не принимал всерьез, будущая послушная марионетка Академии, вдруг объявил себя воплощением Потока и заявил, что Поток говорит именно с ним, немагом и потомком немагов. Сумасшедшим, одержимым или отчаявшимся был принц, уже не играло роли: он был потомком королей и единственным прямым наследником династии, не прерывавшейся со времен Ледового Перехода. Что с этим делать, не представляли себе ни досточтимые, ни знать. В итоге дело решил сам Поток, в одну минуту прервав жизнь магистра Академии и подтвердив все права юного короля на трон. После того памятного совета никому не приходило в голову усомниться, что Поток говорит с ним и ведет его, оберегая империю Белого Ветра.
Решения, которые он принимал, зачастую были парадоксальными и нелогичными, но спустя время всегда оказывалось, что его выбор открывал единственный путь к миру и процветанию. Еще при жизни поколения смертных, заставших траур по старому королю, люди стали смешивать в сказках и песнях образ короля, ставшего императором, и Пророка, принесшего саалан знание Потока и умение использовать Источники. И его имя, как и имя Пророка, перестало иметь значение настолько, что было забыто. Он стал просто императором, единственным, как солнце на небе и Ледовый Переход в истории народа Саалан. Население империи росло, саалан осваивали новые земли - и наконец добрались до третьей точки и Нового мира. Император выбрал Озерный край как место для колонии, дал Унриалю да Шайни должность наместника и отправил Димитри, князя Кэл-Аларского, с полномочиями легата разгребать унылую бессмыслицу, в которую превратилось вроде бы верное дело и блистательная победа.
Именно об этой унылой бессмыслице и ее последствиях Димитри и рассказывал императору в зимнем саду Старого дворца. И разговор складывался вовсе не так, как ожидал князь: император хотел, чтобы он вернулся в Озерный край после совета.
- Государь, похоже, мой предшественник использовал последний шанс, мне он не оставил ни одной возможности хорошо вести дела в крае.
- Значит, кроме тебя, мне некому доверить эту землю, - император поднял согнутую в локте руку ладонью вверх, и на нее почти сразу села бабочка с прозрачно-белыми крыльями. Он не колдовал - впрочем, как и всегда.
- Государь, - Димитри тяжело вздохнул, - до прибытия в Озерный край я никогда не оказывался в обстановке, где силу приходится применять буквально на каждом шагу. Пробыв там всего-то три их месяца, я устал сравнивать себя то с работорговцем, то с рабовладельцем. Это не считая того, что на Ддайг скоро сдвинутся с мест орды, и есть еще Дальние острова, которые тоже без внимания лучше не оставлять. Кроме того, применять силу после всего, что там случилось, нет смысла, а не применять тоже никак не получается.