— Кто-нибудь скажет мне, этот браслет нужно носить постоянно? — подала я голос, только мы уселись за наш столик, разбирая приготовленные для нас энергетические тюбики. «Прямо пир горой», — вспомнилась мне древняя русская традиция устраивать застолья.
— Можешь снимать его вне выездов, — отозвался Антон. — Он нужен только для идентификации члена группы перед выездом и по прибытии обратно. То есть это своего рода пропуск в наш автопарк. Любишь кататься — люби и саночки возить. Я хотел сказать, хочешь за город, одевай браслет.
— Ты что, посещал лингвистику? — удивилась я. Эти словесные выражения, которые использовали наши предки, совершенно не употребляются в речи горожан Купольного города. Во-первых, их мало кто знает. Во-вторых, это… не престижно, что ли.
— Ну да, ты что? — засмеялся Антон.
Михаил прояснил ситуацию:
— Это у него такой жаргон. Свой язык, понимаешь? Просто вставляет в речь такие вот шутки — прибаутки.
— Пословицы — поговорки, ты хотел сказать, — поправила Михаила я.
— Да, они самые, — согласился Михаил.
— А откуда ты их знаешь? — поинтересовалась я у Антона.
— А черт их знает. Берутся откуда-то. Как снег на голову, и приплыли.
— Ха-ха-ха, — рассмеялась я, так что сидящие за соседними столиками удивленно покосились на нас.
— Давайте к делу, — напомнил Роман, до этого не проронивший ни слова.
— Мы почти все знакомы, так что долго представляться не нужно. Я с Антоном работаю уже два года. Про него сразу могу сказать: горожанин ответственный, выполняет работу качественно и с большой охотой. Для него, как и для меня, выезд — это больше приключение, минивойнушка с гигантскими мутантами-насекомыми.
— Михаила мы оба знаем около года. Вы еще дольше, я полагаю, — продолжил Роман. — Они ведь в курсе про «ж»? — спросил он таинственно у Михаила.
— Конечно, — ответил Михаил.
— Что за «ж»? — спросила я заинтригованно.
— Это жвачка, — мечтательно произнес Антон. — Такая штука — пальчики оближешь! Жаль, что запрещенная.
— Давайте-ка потише. Услышат! — испуганно зашептала Ольга.
— А это Ольга, — представил Ольгу Михаил. — Насчет архивного дела я пока не знаю, но в правилах и системе разбирается, как в своих пяти пальцах.
— Спасибо за столь умный комментарий, — вспыхнула Ольга.
— Но ведь так и есть, — оправдывался Михаил. — К тому же, это очень полезный навык.
— Но только в пределах города, — продолжил за него Антон. — За границей купола нет никаких правил. Только ты и дикая природа. Так сказать, хочу халву ем, хочу — пряники, — засмеялся Антон.
— Так, а это что за выражение? Я такого не слышала даже на мертвых языках, — поразилась я.
— Да я ж и говорю, черт знает, откуда у меня в голове такая белиберда берется, — снова засмеялся Антон. — Кстати, тебя, любопытная ты наша, мы знаем от и до. Михаил нам уже все уши прожужжал: Валерия — то, Валерия — это.
— Да не ври ты, — Михаил даже покраснел. — Я просто пытался вас заочно познакомить, чтобы ускорит процесс привыкания друг к другу.
— А у тебя правда проблемы с психикой? — начал было Антон, но Ольга быстро прервала разговор, зная мое отношение к этой теме.
— Много будешь знать, скоро состаришься, — выпалила она.
— Ого! Да тут целое сборище лингвистов. Ха-ха-ха, — засмеялся Антон.
— Ладно. Вроде все познакомились. Завтра собираемся в автопарке. Девочки, знаете, где это? — спросил Роман.
— Найдем, — сказала Ольга. По её лицу было видно, что ей не понравилась такая фамильярность. Или это очередное правило?
Придя в квартиру, я сразу легла спать. Ужинать не хотелось (на банкете я успела высосать два энерготюбика, один — с земляничным муссом, другой — с тыквенной выжимкой). Я сразу же провалилась в сон, без объявления отбоя, устав от событий сегодняшнего дня и от столь интенсивного общения с новыми горожанами.
Едва заснув, я мгновенно перенеслась всё в тот же лес. Однако и сегодня в нем что-то было не так. Помимо легкого, еле слышного шороха листьев и треска сучьев, в лесу появились новые звуки. Сначала я не могла различить их, но вскоре слова становились отчетливее: «Лера, Лера, иди к нам». Я всмотрелась вдаль. Моё — или не моё? — имя выкрикивали Антон с Романом, стоя на полянке из красных маков. От неожиданности их появления в своем видении я подпрыгнула на кровати и с криком проснулась. Взглянула на часы — 04.30. Но спать уже не хотелось. Как и накануне вечером, не дождавшись оповещения о подъеме, я встала, заправила кровать мягким белоснежным полиэфирным покрывалом, умылась и пошла завтракать, прихватив с собой планшет. Кстати, спать не хотелось только на кухне, тогда как в жилой комнате глаза сами собой закрывались. Я боялась, что просто-напросто упаду на пол и буду досыпать положенное время. Поэтому до утра я решила остаться в своей малюсенькой кухоньке.