Движение по реке было вначале пугающим. Вскоре я ощутила, что плыть по воде намного приятнее: я уже не чувствовала постоянных толчков от подпрыгивающих на каждом ухабе колес. Движения нашей амфибии были на удивление плавными, хотя и довольно быстрыми (я глянула на спидометр — стрелка перевалила за сто километров в час). Мои глаза устали от постоянного вглядывания вглубь зарослей. Поэтому я с большим трудом, но всё-таки рассмотрела гигантскую водомерку, мерящую речку своими мохнатыми — каждый волосок как мой мизинец — лапками.
Каждый автомобиль каравана успешно переправился через речку. Головной транспорт объявил длительную остановку — один час. Наш караван встал на обед. Роман и Михаил перебрались в пассажирскую кабину, отключив перед этим круиз-контроль и поставив автомобиль на ручной тормоз (мало ли что). Антон достал, не глядя, горсть энерготюбиков из мини холодильной камеры и раздал всем членам экипажа.
— Надеюсь, ни у кого нет особых предпочтений в еде? — спросил Антон, обращаясь больше к нам, новичкам.
Мы не ответили, молча взяв предложенные энерготюбики.
Минут на десять в кабине нашего автомобиля воцарилось полнейшее молчание. Все старательно высасывали содержимое выданных им энерготюбиков, думая о своем. «Наверное, мысленно воспроизводят события первой половины дня», — подумала я, но всё же решилась нарушить молчание вопросом:
— Роман, сколько нам осталось до пункта назначения?
— Полчаса пути, — ответил Роман как всегда ровным, безучастным голосом.
— Тогда у меня другой вопрос, возможно, самый наиглупейший, — продолжила я.
— Валяй, — заинтересовался Антон, как и, в принципе, все остальные.
— Зачем делать часовую остановку для обеда, если мы могли сначала спокойно добраться до места назначения, а уже там, никуда не торопясь, пообедать?
— Вопрос ничуть ни глупый, — начал объяснять Роман, — а вполне даже резонный. Сегодня поездка, так сказать, учебная, то есть полностью контролируемая. Мы даже сами не движемся, нас ведет круиз-контроль. Каждая остановка выверена по времени вплоть до минут. Этого графика мы обязаны придерживаться.
— Да и вообще, — добавил Антон, — обед в строго установленное время — это правило, которым мы не можем пренебрегать. Однако, — он сделал многозначительную паузу, — представь себе ситуацию: мы уже добрались до пункта назначения и начали проводить зондирование поверхности почвы. Излучатели уже расставлены по всему периметру поисков, но бродящие и летающие вокруг нас насекомые несколько нервируют, так как мы находимся на значительном расстоянии от автомобиля. И тут в ухофоне раздается уведомление о часовом перерыве на обед. Неужели мы бросим работу недоделанной, помчимся к автомобилю, будем обедать целый час, зная, что нам придется начинать всё с начала: снова прокладывать путь к точке поиска, таща на себе оборудование. Нет, в этом случае мы доделываем работу до конца и только тогда идем обедать. При обычных вылазках так и бывает. Делу — время, а потехе — час, — закончил Антон свой монолог.
— А распредрук в курсе этого? — спросила Ольга.
— Распредрук, конечно, знает о сдвиге приемов пищи. Ведь он и сам когда-то был простым поисковиком, — объяснил Роман. — Но я сомневаюсь, что об этом знает правитель и его управа. Я думаю, он бы не позволил так банально нарушить созданные им правила даже ради успешного окончания раскопок. Так что об этом лучше не распространяться.
— А я думала, что вся кабина автомобиля прослушивается, и по приезду нас схватят за горло за наше веселье в начале пути, — высказала я свои мысли остальным членам экипажа.
Этот вопрос пояснил Михаил:
— У правителя есть эта возможность. Взять хотя бы наши ухофоны, в которые изначально вмонтирована система слежения и прослушки, или наши инфоочки. Скажу больше, практически каждый механизм, присутствующий в кабине, имеет датчик слежения. То есть если мы когда-нибудь вызовем подозрения у управы, все наши действия и разговоры будут для них как на ладони.
— Короче, лишнего не болтайте, и никаких проблем, — подытожила Ольга.
— Двадцать шестая группа, приготовьтесь к возобновлению движения, — сообщил головной транспорт по громкой связи. Мы вернулись на свои места, пристегнулись ремнями безопасности и тронулись в путь, удаляясь всё дальше и дальше от цивилизации.