Я в точности выполнила его указания, швырнув рюкзак в центр палатки и рухнув в свою походную постель, и мигом заснула, положив под щеку свою ладонь, еще хранящую тепло руки Михаила.
По всей видимости, идея Михаила удалась. Во всяком случае, Сергей не заметил ничего необычного в своем рюкзаке, который он даже клал рядом со своим контейнером для сна.
По приезду в автопарк наш новенький испарился, будто его и не было.
— Небось, докладывать побежал, — с горькой ухмылкой сказал Антон. — Даже выгрузиться не помог, работничек.
Несмотря на то, что с заменой Романа работы нам прибавилось, мы все вздохнули с облегчением, когда наш новый коллега убрался восвояси.
На следующий день Михаил шепнул мне, что хорошо бы было подышать кислородом в парке, чтобы избежать акклиматизации. «Уже что-то накопал на шпиона», — подумала я и поехала не в квартиру, а в наше безопасное, как нам казалось, место встречи. Как ни странно, Михаил не объявился, как не пришел он и в автопарк, грубо нарушив, тем самым, главное правило Купольного города о научной занятости горожан.
Я взволновалась не на шутку. С надеждой прояснить ситуацию, я подошла к распредруку, но тот только развел руками, сообщив, что ему об этом ничего не известно. Я пыталась настаивать на том, чтобы он как наш непосредственный начальник узнал о судьбе одного из своих служащих. Но тот справедливо с точки зрения правил Купольного города отметил, что не имеет права проявлять интерес к отдельному горожанину, находящемуся в данный момент в пределах купола. Ольга подтвердила его слова, выдав, как всегда, цитату из всеобщего устава Купольного города.
Оставалось просто ждать, когда Михаил появится и сам всё объяснит. Но сидеть сложа руки, когда товарищ, возможно, нуждается в помощи, я не могла. Вот оно, наше современное научное общество, общество эгоистов, создающее видимость всеобщего благополучия, но на самом деле разрушающее связь от человека к человеку, бросающее отдельных людей на произвол судьбы, вернее, на произвол правительства. Я была уверена, что Михаил узнал страшную тайну, за что поплатился собственной жизнью.
Только я могла узнать судьбу одноименного. Моя тесная связь с правителем может помочь в поиске Михаила. Я была уверена, что поступила бы также, если бы на месте Михаила оказалась Ольга, Антон или Роман. Поэтому, вернувшись в конце рабочего дня в свою квартиру, я для начала очистила свой рабочий кабинет от запретных артефактов, рассовав их в ящики, под матрас, в холодильник, куда только можно. Что же делать с цветами? Измельчить и выкинуть в мусоропровод? Спустить в канализацию? Это единственный выход. Несколько лет упорного труда было уничтожено моими собственными руками. Это лишь мера предосторожности. Если всё обойдется, начну свою коллекцию заново. Ведь у меня впереди еще долгая, возможно вечная, жизнь.
Прибрав следы противоправных действий с моей стороны, я набрала номер Василия, надеясь, что он сможет мне помочь.
— Валерия, привет, моя дорогая! — раздался кажущийся веселым голос правителя.
— Здравствуйте, Василий. Извините, что звоню в столь поздний час, но мне нужна ваша помощь.
— В чем дело? Что-то случилось? — его голос теперь казался обеспокоенным. Как же не правы были мои коллеги, сваливая всё на правителя.
— Как вы знаете, мы вчера вернулись из бывшего Хабаровска. Никаких происшествий не случилось, все живы и здоровы. Но сегодня один из членов нашей поисковой группы не явился на службу. Я бы хотела узнать причину его отсутствия.
— Его табельный номер?
— Михаил0323.
— Сейчас уже все службы закрыты. Но завтра с самого утра я постараюсь всё выяснить.
— А сегодня не получится?
— Нет, не получится, — отрезал правитель. — Можешь завтра подойди ко мне в кабинет, я выпишу тебе разрешение на пропуск одного рабочего дня в автопарке, и мы вместе всё выясним. Хорошо?
— Да, спасибо, Василий.
— До встречи, Валерия.
В 8 часов утра я уже на всех парах мчалась к зданию правительства. На службе еще никого не было. В центре города одиноко мерцали видеоэкраны. Слышен был лишь тихий голос правителя, вещавшего с главного экрана, расположенного на правительственном здании. Я поднялась по ступенькам, ведущим к главному входу, добежала до лифта и нажала кнопку двадцать пятого этажа. Скоростной лифт двигался в своем обычном темпе, пара миллисекунд на каждый этаж. Однако и этого не показалось недостаточно. Каждая секунда была на счету.
Выйдя из лифта, я также бегом добралась до кабинета правителя и ворвалась в приемную. Секретаря Ирины еще не было на месте, ведь до начала рабочего дня оставалось еще сорок минут. К своему удивлению, я услышала приглушенные голоса, доносящиеся из кабинета Василия. Я тихо постучалась. Голоса смолкли. Послышались шаги по виниловой поверхности пола, и дверь отворилась. На пороге кабинета стоял Сергей. Он угрюмо, почти угрожающе посмотрел на меня, оскалив свои белоснежные зубы в подобии улыбки, и оставил меня наедине с правителем.