8 часов вечера. Стало понемногу темнеть. На улицах — ни души. Все сидят в своих уютных квартирках, на мягких вельветовых и бархатных диванах, копаясь в библиотечной сети или просматривая свои научные планы на завтрашний день. Одна я — изгнанница, которой некуда податься. Меня охватил леденящий душу страх: темные безлюдные улицы, матовый свет в бесконечных бело-серых окнах, такой близкий, и в то же время такой далекий. А не сдаться ли мне? Включить связь и вызвать ухофон правителя. Пусть он решает, что со мной делать. Хуже смерти, на которую я уже почти решилась, всё равно не будет.
Меня останавливало только послание Михаила. Он не будет спать. Он будет ждать меня. Поэтому я должна сначала добраться до него, а потом уже решу, что мне делать дальше.
Стараясь не привлекать к себе внимание видеокамер, которыми был доверху напичкан Купольный город, я быстрым и уверенным шагом подошла к выходу из парка и включила дистанционное управление своим электромобилем. Выставив маршрут и скорость в тридцать километров в час, чтобы сидящие за видеокамерами (такая должность, наверняка, существует в Купольном городе) не бросились перекрывать моему транспорту дорогу, я, встав за ближайшее дерево, следила за подъездом к парку. Через двадцать минут электромобиль прибыл. Хоть какая-то польза от Василия: у моего эр-ранца не было функции дистанционного управления, в отличие от новенького ультрасовременного электромобиля. Закинув реактивный ранец в небольшой багажник, я, придерживаясь той же скорости в тридцать километров в час, направилась к особому медкорпусу. Лишь бы успеть до девяти часов. Я даже, честно говоря, не имею понятия, что будет, если после отбоя обнаружат движение на улице.
За десять минут до отбоя я заехала на парковку стоящего рядом с медкорпусом многоквартирного блока. Выключив фары, но не глуша электромотор, я стала ждать. Эти десять минут тянулись ужасно медленно. Я то и дело поглядывала на часы на приборной панели, но время от этого нисколько не ускорялось. Вдруг ужасно захотелось спать. Я надеялась, что это лишь сила привычки, которую не победить даже полуторагодовалым бодрствованием до двух часов ночи, а не действие фторотана. На всякий случай я вышла из электромобиля и села на корточки позади него. На улице я точно не усну.
В пять минут десятого, когда город погрузился в кромешную тьму, я нацепила выездной капор с налобным фонариком и при его тусклом свете пошла к зданию особого медкорпуса. Я не имела ни малейшего понятия, как я туда зайду, как я найду Михаила в этом лабиринте похожих друг на друга дверей. Я встала перед дверьми в полном замешательстве.
— Кого-то ждете, Валерия0323?
Я даже вздрогнула от шепота Михаила. Я резко обернулась и, увидев его слегка осунувшееся от пережитого шока, на такое же, как прежде, улыбающееся лицо, обняла его крепко-крепко, прижимаясь лицом к его колючим щекам.
— Ух ты, какая встреча! — весело прошептал Михаил.
Я не хотела отрываться от него. Так бы и стоять до утра, пока нас не обнаружат и не поставят перед правителем.
— Пойдем, Валерия. Нам пора уходить, — нежно прошептал Михаил, хотя и ему, я это чувствовала, не хотелось отпускать меня из своих объятий.
— У меня электромобиль на парковке, — сказала я, вытирая неизвестно откуда взявшуюся слезную жидкость.
— Умница моя! Я знал, что ты всё организуешь как надо.
Мы быстрым шагом добрались до электромобиля, еле влезли на одно сиденье (так вот для чего у нас выпускают только одноместные автомобили, во избежание всё того же тесного общения).
— Куда тебя отвезти? — спросила я Михаила. Скорее почувствовав, а не увидев его замешательство, ведь было темно, хоть глаз выколи, я объяснила:
— Этой ночью я уезжаю из Купольного города. Другого пути у меня нет. Но тебя я в свои проблемы втягивать не хочу.
— У нас общие проблемы. Ты думаешь, куда я могу пойти, после того, что узнал? Мы теперь в одной лодке. Всю нашей группу, и тебя, и меня, и даже Ольгу с Антоном и Романом, собираются ликвидировать. Я это слышал собственными ушами.
— Ликвидировать, значит убить? — в ужасе спросила я.
— Не совсем убить, но лучше бы сразу убили.
— Что это значит?
— Давай доедем до автопарка. Ты ведь туда собиралась?
Я кивнула, не уверенная, что он увидит этот жест в кромешной темноте. Но он понимал меня без слов, как всегда.
— Включай автопилот.
Пока мы ехали, он рассказал мне всё, что знает о планах правителя, причем, как оказалось, он уже давно копал в этом направлении, с момента таинственного исчезновения нашей любопытной однокурсницы Кристины0323. Михаил выяснил, что Василий нашел довольно оригинальный способ использовать неугодных ему горожан в своих целях. Особый медкорпус не зря внушал панический страх всем жителям Купольного города. Только снаружи это было медицинское учреждение, но на самом деле это была огромная генетическая лаборатория. Ни одного из когда-либо раненых в вылазке поисковиков не возвращали в общество. После встречи со смертью человек приобретает чувство страха, а страх для нашего научного сообщества, отрицающего любые эмоции, — это неизлечимая болезнь. На этих горожанах генетики Купольного города под эгидой правителя испытывают свои разработки, пытаясь создать вечную жизнь. С научной стороны, вполне разумно испытывать медицинские препараты и пробовать различные манипуляции на больном человеке, а только потом внедрять разработки в массы. Но все эти люди, страдающие во имя науки, идут на пытки против своей воли.