— Господин чего-нибудь желает? — Возле меня буквально выросла молодая женщина в кимоно работницы заведения. Хм, а она не шиноби случаем — так быстро передвигаться?
— Да. У меня назначена деловая встреча, и я желаю проследовать в одну из ваших кабинок уединения. — С легкой полуулыбкой говорю я.
— Как пожелаете. — Традиционный поклон и девушка отвела меня к одной из пустующих кабинок. Вообще эти кабинки лишь отдельно стоящие столики, окруженные вокруг стенами из бамбука и материи. А сервис у них тут поставлен как надо — мужчин встречают и обслуживают миловидные девушки, а женщин — не менее миловидные мужчины и юноши. Хотя до Хаку им все равно далеко — у парня явно природный дар… Так вот — стоило мне усесться, как передо мной возникла уже другая девушка и поинтересовалась:
— Господин клиент желает чего-нибудь?
— Чашку пурпурного яшмового чая. — Девушка с улыбкой поклонилась и упорхнула, оставив меня одного. Интересное заведение. Спокойное.
— Простите за ожидание! — Официантка вернулась, поставив передо мной небольшую чашечку с ароматной жидкостью. — Чего-нибудь еще?
Я отрицательно покачал головой и слегка пригубил напиток. М! Недурственно! Вкус интересный — слегка горчит после глотка, а потом приходит легкая сладость. Интересные и приятные ощущения — я даже глаза прикрыл.
— Видно господин является большим ценителем чая? — Полог кабинки прикрыл севший напротив меня мужчина. — Это редкость в наши быстрые дни.
Хмм… Я приоткрыл один глаз и внимательно рассмотрел вошедшего. Как его описать? Старичок-середнячок. Уже немолодой мужчина, с неуловимыми чертами лица и доброй улыбкой. Ни дать ни взять — любимый дедушка и божий одуванчик. Но что-то я в нем чувствовал. И последнюю фразу он произнес интересную. Кодовую.
— Именно в подобные дни начинаешь ценить спокойствие и умиротворённость чаепития. — Произнес я отзыв, на что мужчина подтверждающе кивнул. — Сразу к делу?
— Как будет угодно. — Старичок в мгновение ока превратился из «божьего одуванчика» в собранного старого волка. Метаморфоза была стремительной. Он запустил руку в широкий рукав кимоно и положил передо мной небольшую шкатулку. — Здесь то, что необходимо доставить в страну Молний. Прошу не открывать ее. И еще — хорошо, что вы появились так быстро. Я начал чувствовать слежку в последние дни. Здесь, в стране Горячих источников они не нападут, но стоит ее покинуть…
Старик многозначительно промолчал, впрочем, тут и тупой все поймет.
— Кто «они» и какие-либо дополнительные инструкции?
— Не знаю кто. Но слежку чувствовал. Больше ничего. Теперь, слушайте внимательно — я объясню вам ваша конечную цель…
Переговоры со связным длились еще с полчаса, после чего он покинул кабинку уединения. Я тоже собирался отправиться назад, и попросил счет. Честно, посмотрев на цифру, мне захотелось преобразиться и разметать это заведение по бревнышкам! Как может эта маленькая чашечка чая стоить СТОЛЬКО?!! Да это же половина стоимости номера на одну ночь!!! Внутренне пыхтя от злости, я отсчитал положенную сумму мило улыбающейся женщине и постарался как можно быстрее покинуть это заведение. Во избежание.
Следующее времяпрепровождение помогло мне несколько «отойти» от подобного вероломного грабежа. Я ни разу не был на горячих источниках и теперь споро восполнял свои упущения. Было приятно — горячая вода с минералами очень расслабляла. За шкатулку я не волновался — запечатал ее в свиток и оставил под присмотром Хаку. Парень уже успел вдоволь наплескаться и просто отдыхал в номере. А еще я просчитывал наш маршрут — чтобы добраться до Молнии придется пройти страну Мороза. По тамошней скрытой деревне мне мало что известно. Фактически я знаю только то, что она вообще есть, и неизвестно как шиноби Мороза прореагируют на своих коллег с других деревень. И еще есть эти «кто-то», что следили в последнее время за связным. Хорошо, если это будут просто профессионалы из числа простых людей. Если же это шиноби — то проблем будет несколько больше.