— Я же просил тебя — не приставать! — пробились вдруг гневно-стеснительные мысли Наруто.
— А ты подглядываешь?! Вуайерист! — от такого ответа мысли парня на мгновение оцепенели. Я, конечно, ни разу не стесняюсь, но приличия-то соблюдать нужно. Тем временем в фойе послышался шум шагов. Оп-па! Команда Песка прибыла. Что-то долго… Не иначе как Гаара отлавливал всех по пути сюда и «вызывал» на поединки. Заметив мальчика с керамической тыквой, Хината быстро спряталась за моей спиной… Мм!.. Приятно, что меня считают защитой. Тем временем носитель Шукаку тоже меня заметил и пошел на сближение. Брат с сестрой держались в отдалении. Опасались…
— Смотри, мелкий. Гаара носит в себе однохвостого Шукаку. — послал я мысль парню. — Тот еще псих… этот Шукаку, я тебе скажу… Глянь на глаза Гаары — он не может долго спать. Его печать не такая совершенная, как твоя, и биджу может завладеть парнишкой во время сна. Неприятно, правда?
— Да… Жутко. — от Нарика потянуло сочувствием. — Дай, я поговорю с ним.
— Да на здоровье… Только аккуратнее — паренек слегка двинут, что, впрочем, неудивительно..
— Опять ты… — бесстрастно бросил Гаара. — Ты не сказал мне своего имени. Мое ты знаешь.
— Я Узумаки Наруто. — с легкой улыбкой отвечает Нарик. — Приятно познакомится.
— В тот раз ты говорил не так… — парень вдруг остро взглянул в наши глаза. — Ты мне интересен, Узумаки Наруто. Я хочу с тобой сразиться!
— Зачем?
— Ты сильный! Если я убью тебя — я смогу существовать дальше. — глаза мальчика засветились безумием. — Это смысл моего существования. Убивать убийц! Пока есть люди, которые убивают — я буду убивать их. И жить.
— А что потом? — Наруто с грустью посмотрел на Гаару. — Ты будешь сражаться и сражаться, убивать и убивать… А что потом? Ты ведь одинок, правда? Всегда один.
— Мне никто и не нужен. Пока я могу убивать, мир прекрасен! — с жуткой улыбкой произносит Гаара. — Я буду убивать, убивать и убивать! И я хочу убить тебя, Узумаки Наруто!
— А я бы хотел стать твоим другом, Гаара. — Удивительно, но Наруто часто умудряется подобрать нужные слова. Даже не сами слова, а то, что нужно говорить! — Ты… Мы ведь похожи. Ты и я. И печать на твоей голове это подтверждает. Джинчурики всегда боятся и ненавидят.
— Я убью тебя. Помни об этом. — бросил Гаара и резко развернувшись, направился прочь. Его «свита», нервно на нас поглядывая, направилась следом.
— Странный разговор вышел… — поделился со мной мнением Наруто. — Это от влияния Шукаку он стал таким?
— По большей части. — мысленно киваю головой. — А еще его очень «любили» в деревне. Вкупе с его слабенькой печатью — на выходе получился натуральной психопат. Но то, что он еще что-то соображает и не бросается на всех подряд — говорит о многом… Его дух силен. Но он, по-моему, подходит к своему пределу.
— Пожалуй..
Все время разговора Хината стояла за спиной и мелко тряслась, крепко ухватившись за одежду. Мда… Напугал ее Гаара конкретно.
— Все в порядке, Принцесса. — по молчаливому согласию беру контроль над телом и поворачиваюсь лицом к девочке. — Он уже ушел. Напугалась? Не волнуйся — он тебя не тронет. Успокойся…
Прошло чуть больше пяти минут, прежде чем Хината перестала трястись. И все это время она держалась за наш жилет как утопающий за спасательный круг.
— Ну-ну… Успокоилась, Хината-тян? — Все это время я гладил ее по голове, стараясь успокоить. Кивает. — Прекрасно. Не бойся, Принцесса. Ничего не бойся. Я в обиду не дам — помнишь, я же обещал.
— Спасибо, К… Наруто-кун..- слабо улыбается Хината. — Киба и Шино, наверное, волнуются?.. Мне, наверное, пора…
— Угу-м… Иди… — легонько потрепал ладонью волосы девочки, от чего она стала похожа на маленького воробушка. — Еще не ела ничего, наверняка. Так что беги — вас должны покормить… Еще увидимся, Принцесса.
— Увидимся, Наруто-кун.. — Хината обежала разыскивать своих, а я, точнее — Наруто, направился в комнату команды. Больше ничего интересно на сегодня не планировалось.
К середине третьих суток всех собрали в главной зале с большой скульптурой. Похоже, что больше команд не прибудет — они или потеряли свитки, или жизни… Ну, или просто провалились… Сарутоби начал рассказывать претендентам в чунины текущее положение вещей. Баланс сил… Деревни… Феодалы… В общем детишками мягко так ударили по «розовым очкам». Конечно, наверняка они и раньше не верили, что экзамен чунинов проводится одновременно для шиноби всех деревень для «поднятия дружественного духа и добрых отношений», но теперь все сомнения были разбиты. Экзамен — эдакий военный парад, в котором Деревни показывают свою мощь, а для Феодалов — это еще и бесплатное развлечение, гладиаторские бои. Экзамен «не на жизнь, а на смерть» тоже особых эмоций не вызвал. По крайней мере — внешне. Потом Хаяте Гекко, больше похожий на полузомби, постоянно кашля, объяснил правила. Все просто и понятно — бои один на один, противники подбираются случайным набором. В этом месте меня посетил здоровый скепсис. Не особо как-то верится. А Кабуто таки свалил с экзамена, сославшись на проблемы со слухом. Ну-ну… Провел на экзамен двоих людей Орыча и быстро за кулисы!