Как ни расспрашивала Нела, как ни пыталась уговорить Гюфну, та не сказала ей больше ни слова. Такие речи сильно насторожили принцессу: они были несвойственны гинийке, которая всегда говорила прямо и открыто. Впрочем, и сама Нела не была до конца откровенна с Гюфной. Она просто не могла поведать ей всю правду. Это было слишком больно, и слишком многое стояло на карте. Ведь Нела была уверена, что в первую свою беременность она тоже ждала девочку. От скорбных воспоминаний у неё вновь защемило сердце.
– Всё это лишь домыслы убитой горем матери, потерявшей своё новорождённое дитя, – вслух произнесла принцесса, но предательская слеза прокатилась по щеке и капнула на подол ночной сорочки.
Королевская акушерка сказала, что это был мальчик. Пуповина обмоталась вокруг шеи младенца, и он задохнулся ещё в утробе.
Но ты же видела, как ОНА шевелилась…
Нела встала с кровати и подошла к окну: ей был нужен глоток свежего воздуха.
А крик, который ты слышала, когда ЕЁ вынесли из спальни?
– Так бывает, принцесса Нела, – тогда ответила ей акушерка, грузная женщина с мясистым лицом. – Это последствия родовой горячки. Несчастный малыш уже был мёртв, когда ваше чрево низвергло его из себя. Мои самые искренние вам соболезнования. Здесь нет ничьей вины, и мой вам совет: скорее забудьте эту чудовищную трагедию, вы ещё молоды и подарите роду Великого Золотого дракона много прекрасных мальчишек.
Всполох кожистых крыльев рассеял ночную тишину покоев принцессы, острые когти чиркнули о гладкие камни. Балконная дверь распахнулась, и в спальню вошёл будущий король Наваолониса.
– Аргус! – воскликнула Нела. – Ты меня напугал!
Высокий статный молодой мужчина быстрым взглядом окинул комнату и остановил свой взор на принцессе. Его глаза сияли, лёгкий загар выгодно подчёркивал рельефные изгибы идеально выточенной фигуры. Чешуя ещё не полностью сошла с упругого мускулистого тела и матовым блеском переливалась в облаке ночной дымки.
Нела ощутила, как растекается тепло внизу живота: год от года её страсть к мужу становились лишь сильнее. Иногда она представляла свои к нему чувства в виде большого стеклянного сосуда, в который каждый день добавлялось по капле.
– Прости, фиалка, – улыбнулся Аргус. – Я знаю, что тебе сейчас нужен покой, но не смог удержаться, когда увидел свет в твоей спальне. Хотел подождать до утра, но раз уж ты всё равно не спишь…
Аргус снял с руки привязанный к ней шнурок, на котором покачивался сверкающий кулон в форме пяти сфер, соединённых перекрёстными узорчатыми элементами, и протянул жене.
– Золотые сферы! – воскликнула Нела. – Как красиво! Это из Дигмарда?! Сталь, закалённая на вулкане Огравы?! Невероятно! Даже Императору её не достать…
Аргус лукаво улыбнулся:
– Моя принцесса не будет возражать, если я сегодня останусь с ней до утра?
«Никто не смеет пойти против дракона, это сущее самоубийство. Никто не решится навредить его наследнику. Я и ребёнок в полной безопасности», – мысленно сказала себе Нела и с чувством бросилась в объятия к мужу.
* * *
– Это так чудесно! – мечтательно закатила глаза Адрия и погладила свой живот. – Наши дети смогут играть вместе, будут вдвоём ходить на занятия, постигать секреты сфер.
Нела улыбнулась и поднялась со скамьи.
– Пойдём-ка лучше прогуляемся, – вздохнула она. – Я уже давно не чувствовала себя так хорошо, хочу сполна насладиться этим почти забытым состоянием.
Адрия подняла полы просторного платья и тоже встала. Её чёрные густые кудри тут же подхватил океанский бриз и принялся играть с ними как с невесомыми пружинками.
– И чего тебе всё неймётся? – нахмурилась Адрия, пытаясь уложить растрёпанные волосы. – Меня вполне устраивало наше умиротворяющее созерцание горизонта.
– Не спуститься к океану в такой погожий денёк – это настоящее преступление, – ответила ей Нела и, взяв Адрию под руку, направилась в сторону пляжа.
– А как же Алиена? Разве она не присоединится к нам? – Адрия хваталась за любую возможность, чтобы остаться в саду.
– Алиена не проснётся раньше обеда, – отмахнулась Нела. – Но даже если чудо произойдёт, то слуги подскажут, где нас искать. В замке Саир даже у ночного горшка есть рот и уши. Уверена, все здесь давно в курсе, куда мы отправились, ещё до того, как я озвучила тебе приглашение на прогулку.
Адрия хмыкнула и кивнула. Она всегда уступала уговорам Нелы. И не только Нелы. По природе своей Адрия была по-женски мягкой и никогда не спорила. Многие в замке считали её простоватой, а некоторые откровенно посмеивались за спиной девушки, считая её незнатное происхождение чем-то вроде печати позора.