Дзинь! — и из глаза следующего торчало древко с белым оперением...
Дзинь… Дзинь… Дзинь…
Волки опешили. Они не могли подобраться к обезумевшему здоровяку, а стрелок методично продолжал сокращать их численность.
Дзинь! Звери развернулись к деревне.
Дзинь! Поредевшая волна хлынула обратно.
— Дараш! Не надо за ними гнаться! — закричал охотник.
Кузнец с трудом заставил себя остановиться. Он разом сник и тяжелой походкой вернулся на подворье.
— Я труп, — сообщил он и сел на землю.
— Не расстраивайся. Нас, будущих трупов, здесь только двое, — кивнул охотник, перевязывая окровавленные пальцы. – А их, нынешних, больше двух десятков.
Пространство между деревней и избой Катоша было усеяно телами бойцов в серой форме. После смерти магия теряла свою власть над человеком.
— Думаешь, не сунутся больше? — немного отдышавшись, спросил кузнец.
— Погоди малость. Сейчас они своего поводыря дождутся, — «успокоил» соратника лучник. — Но лишних двадцать минут мы твоим женщинам отыграли.
— Здорово ты их проредил! — Кузнец поднялся и осмотрел поле боя.
— Согласен, — усмехнулся стрелок. — Славная получилась битва. Не думал, что на старости лет смогу так громко уйти к Ярхуру. Спасибо, что оказался рядом.
— Пустое, — махнул рукой Дараш. — Твоими стараниями жива моя семья. Здесь мне, конечно, отдать долг сполна не удастся, но там, на полях Ярхура, как-нибудь сочтемся. О, гляди. Откуда их столько взялось?
На этот раз хищников явилась не одна сотня.
— Поводырь напустил морок.
— Видения?
— Точно, но среди них есть и настоящие воркулы.
— И как их различить?
— Видения не оставляют следов, — пояснил гвардеец, наложив стрелу на тетиву. И тут его мысли резко вернулись к вчерашнему вечеру: «А ведь старуха тоже не оставляла следов! Но она разговаривала и…». Опасность заставила отбросить посторонние думы. Враг приближался с каждым мгновением.
Подсказка не очень помогала. Рассмотреть, кто оставляет отпечатки, а кто нет, было практически невозможно, мороки и хищники надвигались сплошной стеной.
Катош больше надеялся на свой слух, а кузнецу приходилось рассчитывать только на удачу. Но даже при таком раскладе последним защитникам деревни удалось подранить четыре твари, прежде чем серая лавина добралась до забора.
Стрелок отбросил лук в сторону и схватился за меч. Кадушка теперь только мешала, и он оперся на раненую ногу. В глазах потемнело от боли, но зрение вернулось через мгновение, а потом мужчина уже ничего не чувствовал.
На близком расстоянии воин без труда мог отличить морока от зверя и первого же врага встретил прямым ударом в пасть. Совершив полный оборот, Катош бросил нанизанного на клинок зверя в гущу противников. Потом пригвоздил к земле споткнувшегося о возникшую преграду воркула. Третьего гвардеец поймал на меч в полете, но увернуться не успел. Раненый хищник повалил бойца на траву.
— Сосед! — закричал кузнец.
На здоровяка набросились сразу три воркула. Из черепа одного из них с хрустом выскочило острие железного лома. Это стало последним успехом оборонявшихся.
Оставшиеся в живых победители кинулись в избу, надеясь прикончить тех, кого защищали эти двое. Вскоре у опушки леса раздался пронзительный вой — изба оказалась пустой.
Бритоголовый мужчина появился на подворье охотника, когда хищники снова набросились на тела своих врагов. Это был бесконтрольный приступ ярости — звериная сущность требовала немедленного выхода.
— А ну хватит, серое племя! — рявкнул лысый. — С мертвыми воевать — много храбрости не надо. Кто тут у нас?
Он окинул взглядом погибших защитников.
— Где его лук?!
Один из волков прибежал с оружием стрелка в зубах.
— Королевская гвардия?! — удивился волшебник. — И вы на него в лоб поперли?! Совсем мозги растеряли! Это вам не сонных крестьян резать. Почему меня не дождались?!
Волки опустили морды. В этот момент вернулся хищник, которого посылали по следам беглецов.
— Ладно, разберемся после. Сколько? — обратился к нему человек.
Зверь прорычал нечто нечленораздельное.