— И часто караваны возвращаются, не добравшись до города?
— Каждый пятый.
Мы поговорили еще немного, потом мне принесли вкусный сытный ужин. Когда я укладывался спать, мелькнула мысль — как бы он не стал последним.
Горная тропа, скалы слева, скалы справа. Под ногами сплошной камень. Как тут вообще может появиться топь? И вдруг раздается вскрик. Человек, только что шагавший по гранитной тверди, проваливается по колено и тут же… Когда от фигуры отделилась верхняя часть, оказавшаяся «седоком», меня затрясло.
— Вставайте, господин Шурис. Пора.
Глава 16 Иллюзия пятого уровня (Ч. 2)
Заргин, южный тракт к столице королевства
По широкой дороге неспешно двигалась роскошная золоченая карета, запряженная четверкой лошадей. На козлах сидела обворожительная дамочка, еще две на белых кобылицах сопровождали чуть сзади.
Рыжий жеребец с золотистой гривой держался между наездницами. Это был личный подарок Дагару Четвертому от султана Луринии. Кони златогривой породы водились только на юго-западе султаната и ценились на вес золота. Во время подписания мирного договора принц намекнул побежденному о любви короля к лошадям и необходимости уникального подарка.
Сразу за волшебницами следовал отряд из вельмож, три фургона, похожих на домики с колесами, сотня конных магов и телеги с высокопоставленными ранеными. Авангард длинной процессии составляли триста всадников в гвардейских мундирах.
В богатом экипаже друг напротив друга сидели двое мужчин.
— Герцог еще долго будет зализывать раны, ваше высочество. И моральные, и физические. Потерпеть такое поражение… — Юриш выразительно покачал головой. — Это ж надо умудриться так неудачно наткнуться на основные силы султана…
Принц со своей свитой триумфально возвращался в столицу. Недавняя битва, которая едва не закончилась полным разгромом западного фронта, в итоге увенчалась великой победой Кагира, догадавшегося двинуть войска на помощь чуть раньше, чем планировалось согласно генеральному плану операции.
В результате вся слава победителя досталась ему одному, а коварный родственник не только потерял в бою самых верных соратников, но и сам едва не лишился жизни. Раненого в грудь Федиза де Борела сейчас везли в санитарной повозке. Целители уже сделали все, что могли, но обработанная рунной магией стрела оставляла долго не заживающую рану.
— Дядюшка чересчур стремился к власти, вот за это и поплатился. Хорошо хоть, выжил.
— Думаете, теперь он откажется от борьбы за трон?
— Некоторое время ему будет не до интриг. Герцогу придется искать новых сторонников, а мы постараемся, чтобы среди них оказались наши верные люди.
— Замечательная идея, ваше высочество! А если еще завербовать парочку вельмож из его нынешнего окружения? Полагаю, сейчас многие с радостью перейдут на сторону победителя.
— Не возражаю, — кивнул принц. — Займись этим.
— Будет сделано, — волшебник кашлянул в кулак. — Ваше высочество, а может, постараемся продлить нынешнее недомогание герцога?
— Зачем?
— Чтобы отсрочить его визит к королю.
— Да пусть приходит. Отец недавно получил от брата подарок. Помнишь щит, от которого копья отлетали?
— Вы рассказывали.
— Так вот, артефакт потерял свойства, не доехав до столицы. Король в гневе. Дядя об этом пока не знает. Дворцовые чародеи утверждают, что волшебный щит в дороге уснул, а разбудить его они не смогли.
— А как же… — начал было Юриш.
— Теперь уже не узнаем. Человека, который оживил артефакт, сожгли на костре.
— Курьер, ставший героем Заргина?
— Он самый. Жаль, я не знал об этом раньше, но прошлого не вернуть.
Чародей тяжело вздохнул. Несколько минут попутчики ехали молча. Потом принц спросил:
— Юриш, а что случилось с новенькой? Она почти не выходит из своего фургона.
— Ничего страшного. Перенапряглась чуток.
— Линель здорова?
— Почти. Немного перестаралась, создавая иллюзию, которая сумела обмануть даже Гишану.