— Буду я всякой деревенщине свое имя называть!
— Ладно, тогда пусть будет Болтливая Ведьма. Не возражаю, — не сдержался, желая хоть как-то отыграться за те мучения, которые сулило путешествие.
В спину угодил камень, от второго успел увернуться.
— Ах ты, ублюдок, мразь безродная, хлюпик недоношенный…
— Сама дурра, и язык у тебя змеиный.
— Подонок, скотина облезлая…
Поток ругательств хлынул с новой силой. В мою сторону полетела еще пара камней.
«Вот змея! И откуда столько яда берется?! Хотя, нет. Хвостатые обычно молчат. Да и ни одна из них, по словам Линель, меня с некоторых пор кусать не должна. А эта…»
— Интересно, Серхеру понравится, если долгожданная невеста предстанет перед ним с шишкой на лбу?
Честно говоря, в эту минуту я с трудом сдерживался от рукоприкладства.
— Только тронь — и волшебник тебя по косточкам разберет. Если сумеешь добраться до него, конечно. Да куда тебе... Топь не пропустила вполне нормальных мужчин, а уж такого урода…
— Замолчи! Пожалуйста. — Я подобрал камушек с полпуда весом, подкинул над головой и поймал.
Кажется, мозги у нее все-таки имелись, трюк произвел некоторое впечатление. Но ненадолго — через пару секунд все началось по новой.
— Угрожаешь, да? Все вы, мужики, одинаковы. На беззащитную девушку? С камнем? Ты еще топор свой достань, головорез!
Интересно, ее хоть что-нибудь заставит замолкнуть? Пока не попробуешь, не узнаешь. Булыжник с огромной скоростью пролетел на расстоянии пол-локтя от ее лица и здорово напугал спутницу. Она обернулась, проследила, куда упал камень, и уставилась на меня расширенными от ужаса глазами.
— В следующий раз промаха не будет, — предупредил я.
— Да ты… да я… он же меня мог…. А-а-а!!!
Крик резанул по ушам. Я тяжело вздохнул и опустился на валун. «Неужели все смазливые дамочки встречаются на пути только для того, чтобы свести меня в могилу? Одна под призыв в армию подвела, другая в песок зарыла, а эта сейчас визгом перепилит пополам. Как же от них устаешь!» К счастью, ор длился недолго. Иссякнув, она просто начала хлопать глазами и молча открывать рот, словно выброшенная на берег рыба. Подождал, пока девица выровняет дыхание.
— С тобой все в порядке? — поинтересовался тоном заботливой нянюшки.
— Ты хотел меня убить?!
— Если бы хотел, то убил, — ответил истеричке уже нормальным голосом.
— Сильный, да? Сильный?
— Нет, хлюпик недоношенный — сама же говорила.
— Хватит меня передразнивать!
— Веди себя как нормальный человек, и никто не будет передразнивать.
— Я веду себя так, как считаю нужным. И не тебе указывать…
— Тогда и я буду поступать так, как считаю нужным. Тоже без чьей-либо указки.
— Не представляешь, с каким удовольствием я полюбуюсь на твою казнь, — прошипела «лучшая девушка Глирзана».
— Не получится.
— Это почему же?
— Все очень просто. Воевода дал четкие указания: доставить невесту к жениху. Если не выполню, меня действительно отправят к демонам самым изысканным способом. Возвращаться я не собираюсь, лучше уж сгинуть в блуждающих топях. Если сбежишь и пойдешь домой, тебя после гибели брата ждет приблизительно та же участь. Надеюсь, все понятно?
— Есть еще один вариант, мужлан неотесанный. Я стану женой Серхера и попрошу его сделать мне свадебный подарок. Догадываешься какой?
— Ты же сама отказываешься идти к своему счастью.
— И не надейся. Был бы проворней, мы бы уже взобрались на гряду и шли по нормальной дорожке.
— Проворней? Хорошо. А ты догонишь?
— Сам не отстань. — Она решительно направилась в гору.
Девушка быстро зашагала вверх и — о, чудо! — замолчала. Для моих ушей это стало лучшим вознаграждением за муки.
Цехмерская гряда протянулась горной цепочкой на северо-восток, заканчиваясь окруженным отвесными скалами плато, на котором располагался Оборотград. Хотя гряда и состояла из множества сросшихся горных пиков, относительно безопасный проход имелся всего один — тропинка пролегала вдоль вершин скалистых исполинов. Ближе к полудню мы, наконец, взобрались на первую вершину.
Попутчица не обманула. Здесь действительно начиналась приемлемая для ходьбы дорожка. По крайней мере, та ее часть, которая была видна. Полоса сравнительно ровной поверхности шириной в сажень простиралась на сотню шагов и пряталась среди скал.