— Я бы тоже не стал расставаться с таким полезным снадобьем. — Сделал шаг в сторону, чтобы улучшить свою позицию.
— Благодарю тебя, молодой человек. Кстати, а куда ты направляешься? Может, нам по пути?
— Нет, мы в Оборотград.
— Ты не один?
И кто меня за язык тянул!
— Трое нас. Я, девушка и ишак.
— Ишак? — Он почесал макушку. — Слушай, а ты мне его не продашь?
— Не могу. Иначе мне придется девицу на руках нести.
— Она что, больная?
— Плохо ходит, — соврал я.
— А ты ей ноги моей мазью смажь, сами пойдут. — Он протянул коробочку.
Не бывают купцы такими щедрыми. И зачем ему ишак, пусть даже единственный оставшийся на этой гряде? Может, мужик нашел клад и желает вывезти? Но он только что говорил о своем бедственном положении! Врал? Я бы, наверное, тоже не стал говорить о кладе, но…
— Нет, ишака отдать не могу. Разве что на обратном пути.
— Я спешу. — Из голоса незнакомца улетучились все дружелюбные нотки, а рука коснулась ремня возле самых ножен.
— Я тоже. — Отошел еще на один шаг.
Он быстро выхватил меч и сделал выпад, стараясь угодить в горло. Едва удалось отскочить.
— Вот и помогай после этого людям.
— Тебе предложили разойтись миром. Отказался — теперь пеняй на себя.
Следующий удар удалось отбить вращением топора, но за ним последовали другие. Приходилось пятиться. Очень боялся оступиться. Упаду — конец.
«Чтоб твою душу сожрали черные духи!» — мысленно проклинал я ловкого соперника.
Он постоянно рвался в ближний бой, а мне все не удавалось разорвать дистанцию и перейти в нападение. Как говорил учитель, топор — оружие атаки. Однако враг не позволял перехватить инициативу. Еле успевал уклоняться и уводить в сторону его смертоносные выпады.
«Ну вот, снова из-за девицы попадаю в круговерть. Сейчас он меня прижмет к пропасти, и тогда выбирай — то ли прыгать на меч, то ли вниз».
Вдруг к ногам противника метнулась тень, и мужику пришлось отпрыгнуть в сторону. Ишак? Наш скакун оправдывал свое имя. Храбрец, к сожалению, не сумел сбить соперника с ног, мало того — он сам был подранен мечом негодяя и теперь убегал, оставляя за собой кровавый след, но дал мне так необходимую передышку в атаке.
«Ну, держись, гад!»
Боковой удар, полуразворот, колющий выпад в область живота, отскок с перехватом оружия в левую. В тот же миг извлекаю метательный нож. Ложный замах топором с одновременным броском клинка. Противник пытается уклониться. Частично ему это удается, нож попадает в левое плечо.
— Вижу, ты даже кое-что умеешь. Но этого недостаточно, чтобы выжить. Слышал о графе де Гринкусе? — Противник бросил мимолетный взгляд на следы крови Храбреца.
— Нет. — Меньше всего сейчас меня интересовали титулованные особы.
— При жизни он считался одним из лучших мечников Заргина, а я мог продержаться в бою с ним почти полминуты.
— Ну и что?
— Если не дурак, должен понять — этот бой для тебя последний.
— Предлагаешь мне самому броситься на свой топор?
— Нет. Я тебя, так и быть, отпускаю. Можешь идти.
Ага, а ты в это время отправишься за ишаком, который рискнул своей жизнью ради меня. Ну нет, в нашем роду предателей не было.
В руке оказался второй нож. Вперед! Врага нужно добить, пока он не воспользовался своей мазью.
К сожалению, новая рана не сказалась на бойцовских качествах незнакомца. Он ловко увел в сторону мой выпад, и резкая боль обожгла правый бок. Отскакивая назад, метнул клинок. Не столь удачно, как бы хотелось, но хоть в ногу попал.
— Ну все, щенок! Ты меня разозлил!
Я отступил еще на несколько шагов и уперся в каменную стену, а противник уверенно, словно вместо ножей в его теле застряли мелкие занозы, двинулся ко мне. Стало по-настоящему страшно.
«Соберись, Сарин. Нельзя безропотно отдавать себя демонам. Эй, Рухус, или кто там, если тебе еще для чего-то нужен сержант Дюзан, пора бы и вмешаться».