— Тогда ладно.
Мы практически дошли до места ночевки, неподалеку от него волшебник остановился.
— Кстати, зачем ты ведешь Шарель в Оборотград?
— Серхер обещал снять проклятие с воеводы Глирзана, если ему приведут эту дамочку.
— Ему лично или к стенам города?
— Я должен передать невесту с рук на руки. А что?
— Нелегкая задача.
— Это я уже понял.
— О Серхере тебе ничего не рассказывали?
— Нет.
— Тогда слушай. Эта двуличная сволочь... Ох!
Чародей внезапно провалился по пояс. Стоял всего в двух шагах от меня и вдруг… Я помог ему выбраться.
— Пожалуй, и я не смогу тебе ничего рассказать. Но один совет дам: будет возможность, попроси у Серхера знаний, которые позволят живым выбраться из города.
Я пошел было дальше, но «Храбрец» не сдвинулся с места.
— А вы почему остановились?
— Не хочу третий раз за сутки провалиться. Сам знаешь, чем это закончится. Если тебе несложно, перенеси меня к тому камню.
Выполнил его просьбу, но спросил:
— А зачем?
— Через сутки, если не сходить с места, боги гряды могут обо мне забыть. А сейчас не стоит мерить ногами их владения.
— Вы тут останетесь?
— Да. А тебе удачи.
К пещерке я вернулся без дров. Шарель спала, свернувшись калачиком. Вытащил из мешка второй костюм и поспешил в него влезть, после наступления темноты заметно похолодало. И почему она говорила, что самому не справиться? Да, ткань немного перекрутилась, зато стало теплее.
Ну и денек выдался! Только бы дамочка завтра в топь не угодила. Нет никакого желания тащить ее на себе.
Спать расхотелось. Оно и немудрено — только что чуть с жизнью не распрощался. Если бы этого Киргуса не затянуло в камень... Неужели Рухус вмешался? Все-таки мне следует выяснить, кто он такой. Не хочется быть неблагодарным… Засмотревшись на звездное небо, выглядывавшее из-за нависающей над головой скалы, и размышляя о чудесных перипетиях прошедшего дня, не заметил, как уснул.
Утро встретило душераздирающим воплем. Открыл глаза. Картинка еще кошмарнее. Дамочка стояла надо мной с окровавленным топором:
— Ты, ты… убил Храбреца?!
— С какой стати мне его убивать?
— Тогда откуда кровь и почему его здесь нет?
Плохо, что в спальном костюме не имелось рукавов. Сейчас я был абсолютно беззащитен перед сумасбродкой.
— Порезался я, а ишак, наверное, ушел травки пощипать.
— Ты врешь, убийца! Смерти Храбреца я тебе не прощу. Обещала тебе голову отрубить? Вот сейчас как стукну!
— И что? Потом сама пойдешь в Оборотград? А вдруг снова лев встретится?
— Замолчи! — Она замахнулась. — Да что же он такой тяжелый?! — Шарель отбросила оружие в сторону. — Нет, ты не заставишь меня стать палачом. Вот придем в город...
— И-а, и-а, — донеслось до слуха.
— Храбрец! — Девица ринулась на голос.
«Сейчас снова будет визжать, — подумал я, представляя ее удивление. Однако ожидаемого крика не последовало. — Неужели, заметив мужика, в обморок рухнула?»
Вылез из костюма и направился к камню. На нем сидели двое: ишак и обнявшая его за шею девица.
— Как он сюда забрался? — спросила она.
— Я посадил.
— Зачем?
— Он вчера провалился по пояс и попросил меня…
— Что значит «попросил»?! Ты теперь и по-ишачьи понимаешь?
— Ну, так одна скотина другую всегда понять сумеет. Правда, Храбрец?
Ишак принялся усиленно кивать.
— И что — ты с нами дальше не пойдешь? — Шарель развернула его морду к себе.
— И-а, — подтвердил обращенный в зверя волшебник.
— Жалко. Только привяжешься к кому-нибудь, как пора расставаться. А хочешь, я тебе кое-что подарю на память? Смотри.
Девушка достала зеркальце и поднесла его к носу животного. Зверь на миг застыл, словно увидел привидение.
— Понравилось? Бери.
Ишак осторожно взял подарок зубами. Потом зеркальце озарилось яркой вспышкой и превратилось в заколку с большим бриллиантом.