Легко сказать — обходи. Тут вся улица в две сажени шириной. Если тварь, о которой говорит Щапрун, умеет прыгать…
Двухэтажные домики с односкатными крышами стояли слева и справа от дороги. Окна заперты ставнями. Двери… Шагов через тридцать заметил не просто открытую, она лежала рядом с проемом.
«Что делать?»
«Прижмись к дому напротив и — ходу. Глядишь, и пронесет».
Никто не выскочил. Из того дома. Зато из следующего высунули морды сразу двое шакалов. Жутких. Светящиеся глаза и острые зубы заставили поежиться.
«Бежать?»
«Пока не стоит. Если они при добыче, преследовать не станут. Прикинься статуей, их тут много».
Он был прав. Человеческих фигур, вылепленных из глины, стояло предостаточно. Правда, все они тощие, как тот скелет, что висел на столбе. Видимо, эту разницу заметили и звери. Выпрыгнули оба. Ростом с теленка. Остановились. Наверное, не решили, кому первый кусок достанется.
«Ты говорил, ножичек кидать обучен?»
«Ага».
«Подрань одну зверюгу. Только не промахнись!»
Тварь взвизгнула, когда клинок воткнулся чуть ниже шеи, а вторая, заметив кровь, тут же кинулась на раненую.
«Делаем ноги, пока они заняты».
Через полсотни шагов увидел белесую дымку. Густой туман перекрыл всю дорогу.
«Демоны меня разорви на части! — воскликнул невидимый проводник. — Сколько же здесь хворых нынче! Ладно, будем перебираться на другую улицу. Хотел позже, да видать непруха! Дом с полосатой дверью зришь?»
«Второй справа?»
«Он. Сорви ставни, раз силушки много, вскрой окошко и внутрь. Надеюсь, там никого».
В одно окно вошли, через другое вышли. Правда, последнее прорубил в глухой стене. Оказался в таком узком проходе, что пришлось снять мешок и идти боком. В неудобном положении миновал два здания. Уперся в кирпичную кладку.
«Тупик. Будем ломать?»
«Вижу, Сарин, вижу. Нет, здесь сила не поможет. Лезь наверх».
Исцарапав пальцы, взобрался. По узкому выступу прошел между соседними зданиями. Вот и другая улица.
«Битых харь, — назвал ее Щапрун. — Чужаков тут забивают насмерть. Если догонят».
«Далеко бежать?»
«Шагов триста. Только не надумай тормозить или останавливаться. Любой человек, хоть полуживая старушка, для тебя — смертный враг. Тут ежели не ты, то тебя. Понял?»
«Ага».
«Тогда со всех ног вперед!»
Я снова нацепил мешок.
«Да брось ты его!»
«Нет, там два спальных костюмчика и немного еды. Мне еще через горы топать…»
«Сначала из города выберись».
Поклажу не бросил, закрепил, как мог, спрыгнул и пустился в бега.
Полпути преодолел без препятствий, а потом меня заметили. Двоих мужичков, пытавшихся затормозить, сбил рукоятью топора. Третьего, с дубиной, угостил лезвием, еще одного перепрыгнул, он кинулся в ноги. За спиной нарастал топот ног. Оглянулся. Лучше бы этого не делал. Озверевшая толпа накатывалась грозной лавиной.
«Осталось совсем чуть-чуть! — подбадривал Щапрун. — Нам бы только до храмового треугольника добраться!
И тут впереди появилась опрятно одетая девушка. Совсем юная. Стояла, расставив руки, и уступать дорогу не собиралась. Попытался сменить курс, она сдвинулась в ту же сторону.
«Вали ее, демона тебе в дышло!» — взорвалось в мозгу.
«Но ведь она…»
Потом я даже не понял, что произошло. Руки и ноги перестали слушаться. Взмах топором — и девица лишилась головы, тут же преобразившись в грязного оборванца.
«Говорил же, вали. А теперь поднажми чуток, выбился я из сил твоим телом управлять».
Улица врезалась в широкий проспект, вдоль которого, свернув налево, я пробежал несколько саженей и остановился. Преследователи тоже выскочили на широкую дорогу, но гонку прекратили. На них со всех сторон посыпались издевки.
— Упустили птичку, немощные?! На собственной улице упустили!