«Да хоть бы и умел… На полпути веревочка начинает раскачиваться», — подтвердил мои опасения вор.
«Тогда зачем?» — снова спросил я.
«Развлечения у нас такие. Народу, видишь, сколько набежало? И всем хочется поглазеть, как ты сложишь головушку. Ладно, топаем к подземному лабиринту. У тебя никогда не было желания стать послушником?»
Нас сопровождала целая толпа зевак. Наверное, ждали, когда я покину запретную зону. Неужели им тут больше нечем заняться?
«Лучше уж послушником, чем смерть».
Сразу за храмом располагалось пирамидальное сооружение высотой в два человеческих роста, не имевшее одной стены. На ее месте начинался спуск под землю.
— Эй, парнишка, ты куда?! — донесся обиженный возглас из толпы. — Оттуда еще никто живым не выходил.
— А вам какое дело?! — огрызнулся в ответ, хотя внутри все похолодело.
— Лучше умереть на солнце с пользой для общества, чем подохнуть в подземелье.
«Щапрун, ты куда меня ведешь?» — Я перестал обращать внимание на недовольные крики горожан.
«Не бойся, мальцом я сам копал этот лабиринт. И выход из него знаю. Правда, не в храм, но нам же главное — от соглядатаев оторваться».
Внизу было темно, сыро и пахло плесенью. Да, он предупреждал, что путь не цветами выложен. Мрак становился все непрогляднее, а потом вдруг резкая вспышка буквально ударила по глазам. Прямо перед носом загорелся висевший на стенке факел.
— Ой! — Я испугался, но потом обрадовался и протянул руку.
«Не бери, — пресек мою попытку вор. — Некоторые ловушки лабиринта срабатывают как раз на свет».
«А без света я тут ноги переломаю!»
«Без меня — да. Со мной — нет. Прикоснись рукой к правой стене и шагай до пятого поворота».
Сделал, как велели, отсчитал нужное количество углов и заметил вдали слабое сияние.
«Сейчас на тебя нападет призрак. Не вздумай от него убегать! И глаза закрывать не стоит».
Свет становился ярче, донесся цокот, потом появились очертания…
«Провалиться мне в пасть демону! Какой призрак?! Самое настоящее чудовище!»
Монстр имел тело лошади, вместо копыт — когти, а торс венчали сразу три головы. Две, на коротких шеях, очень напоминали морды шакалов с улицы Дохляков, а третья оказалась змеиной, с прямым рогом между ноздрями. Скулеж, шипение и цокот наводили ужас…
Крепко ухватился за топор, поскольку бежать уже не имело смысла.
«Хоть одну голову, да снесу перед смертью!»
«Не получится, Сарин, это же привидение».
Лезвие топора коснулось рогатой башки, и монстр пропал.
— Какого... — не сдержался я.
«Сказал же тебе!»
— Но он… Как настоящий! И звуки… Я даже клацанье зубов слышал… И земля под ногами дрожала, — от волнения заговорил вслух.
«Замолчи, демона тебе в дышло! Хочешь настоящих чудовищ приманить?»
«Нет».
«Тогда двигай туда, откуда призрак пришел. Считай шаги. На третьей сотне остановишься».
«Досчитал, — сообщил я через несколько минут. — Куда теперь?»
«У тебя в дорожной сумке что-то ценное имеется?»
«Все ценное».
«Дороже жизни?»
«Нет».
«Тогда клади на пол».
«Зачем?»
«Сарин, делай, что говорят!»
«Положил».
«Толкни ногой».
Мешок с неприятным шорохом проехал вперед. И ничего.
Попытку пришлось повторить. Потом еще раз.
А потом пол вздрогнул и прямо передо мной с громким хлопком разошелся в стороны. Внизу факелом вспыхнули упавшие пожитки, осветив два обуглившихся скелета.
«Тебе вниз», — сообщил дух.
«К тем двоим? Чтобы поджариться с ними за компанию?»
«Да не тушуйся, возле самого края огня не будет. Повисни на руках и прыгай. Тут и трех саженей нет. И давай поторапливайся, а то ловушка скоро закроется».