«Лучше будет, если я сам пообщаюсь. Ну как, не слабо довериться духу, который тебя не раз от смерти спас?»
Оно, конечно, следовало бы немного подумать, но в любую минуту на меня могли обратить внимание. Вдали вон уже и прохожие показались. И что тогда, опять в бега?
«Хочешь меня во мне заменить? А я куда денусь?»
«Будешь в сторонке стоят. И смотреть, словно сон».
«А обратно как?»
«Очень просто. Скажешь: «Щапрун, действуй», — и я выступаю вместо тебя. Произнесешь: «Дух, знай свое место», — меняемся обратно».
Один из прохожих в это время крикнул:
— Эй, уважаемый! — И направился в мою сторону. Его пристальный взгляд внушал опасения.
«Щапрун, действуй!»
Перед глазами моментально поплыл туман, а в следующее мгновение я понял, что ничего не чувствую. Показалось, будто земля ушла из-под ног и я падаю. Дух захватило настолько… Я забыл, где нахожусь, в какой непростой ситуации оказался…
— Чужак, о котором говорит весь город — и вдруг у меня в доме? Молодой человек, у тебя с головой в порядке?
Незнакомый голос заставил сосредоточиться. Помогло. Постепенно туман рассеялся, и передо мной проявился лысый мужчина, которому давно перевалило за полвека. Он стоял в просторной комнате, рядом еще двое, помоложе, с арбалетами, направленными на меня. Видать, пару минут я точно пропустил. Интересно, прохожий там, на улице, шума не поднимет?
— Уважаемый, скажи мне, что ждет вора, поймавшего чужака? — спросил моим голосом Щапрун.
Лысый окинул гостя оценивающим взглядом. С ответом он не торопился, наверное, решал для себя, стоит ли вообще разговаривать? Потом усмехнулся и произнес:
— Ежели принесу твою голову, вожак монет подкинет, в должности может повысить, хотя мне и без того хватает. А ты чего пытаешь?
— Хочу понять, сдашь ты собрата по ремеслу или нет?
— Ты вор? Не смеши мои уши! Я нашего брата по глазам узнаю, еще ни разу не ошибся.
«Выходит, взгляд у меня не воровской. И на том спасибо».
— Ты, дядя, вижу, спец с большим опытом, а что скажешь, ежели я мимоходом выкраду самое сокровенное?
— У меня?
— Могу и у них, коли пукалки свои опустят.
— Ну, наглец! Да ты понятия не имеешь, с кем лясы точишь!
— Тем интереснее.
— А ну, ребятки, отойдите в сторонку, хочу поглядеть на хвастуна в деле.
Видел, как Щапрун приблизился к хозяину дома. Действительно, со стороны, как во сне. Даже неловко стало подглядывать за собой.
Мое тело коснулось плечом незнакомца.
— Простите, зацепил вас, уважаемый.
Понял, что вор совершил какие-то движения руками, но заметить их не успел. Мой сменщик тем временем прошел рядом со стрелками и вернулся на место.
— И что? — усмехнулся мужчина.
— Лови! — Щапрун бросил перстень с красным рубином.
Лицо хозяина преобразилось в момент. Ухмылка еще не исчезла, но глаза...
— Ты что вытворяешь?! Смерти захотел, щенок?!
Оба бойца снова взяли меня под прицел. А вор ничего лучшего не придумал, чем громко хлопнуть в ладоши.
Стрелки не выдержали. Звон тетивы прозвучал дуплетом.
«Щапрун, гад!!!»
— А болты-то — вот они, — невозмутимо произнес он, выбросив заряды. — Сказал же вам, украду самое важное.
— Сокровенное, — поправил хозяин, подавив первые приступы гнева. — Так вот, перстень таковым не является. Вот если бы, — мужик приложил ладонь к груди и стал бледнее снега, — ключ!
— Этот? — Сменщик поднял правую руку. На указательном пальце висела серебристая цепочка с ключом.
— Но это невозможно! — простонал лысый.
— А еще мне говорили, в Оборотграде имеется специалист, способный зуб у человека выкрасть, да так, что бедолага и не заметит. Хочу такого мастера на воровской поединок вызвать.
— Погоди, ты же вроде привел невесту Серхеру?
— И что? Никогда не упускаю возможности заработать лишнюю монету, если для этого не нужно напрягаться. Так я могу рассчитывать на поединок?
— Ты хочешь бросить вызов лучшему вору Оборотграда? — усмехнулся хозяин дома, получив свой ключ обратно.