— Давно это у него?
— Со вчерашнего вечера. И с каждым часом увеличивается. Думаю, внезапный недуг мальчика как-то связан с этим пятном.
— Но я же ничего не смыслю во врачевании!
— Приказы не обсуждаются, — отрезал волшебник и захлопнул дверь.
«Да чтоб твою душу сожрали черные духи! — мысленно выругался я. — Ну почему все пакости падают на мою бедную голову? Других, что ли, нет?»
Сначала был кузнецом, потом по собственной глупости попал в солдаты, дослужился до сержанта курьерской службы, а помер лекарем. И только потому, что не смог изгнать страшное проклятие. Какой в этом смысл, я вас спрашиваю? Тем более что мне вроде как суждено принять смерть из-за красавицы. Или у них в палачи принимают исключительно смазливых девиц?
Три раза приносили еду. Мальцу — бульон, мне — кашу с мясом и квас.
Кормить больного — настоящая мука. С трудом удавалось влить в рот три-четыре ложки. Остальное стекало на подушку и одеяло. Парнишка стонал, дергался, кашлял, но не приходил в себя. А пятно действительно увеличивалось. К ночи оно распространилось на пол-лица. И ребенок теперь стонал, не останавливаясь.
«Лучше бы я попытался убить Серхера, чем наблюдать такие мучения. Все равно в конце меня ждет смерть». — С этими мыслями где-то за полночь я и провалился в забытье.
А там уже поджидал ненавистный чародей.
— Думаешь, удалось обмануть великого Серхера? — Его серокожая фигура неожиданно увеличилась в размерах и нависла надо мной. — Ничего у тебя не вышло, щенок.
«Интересно, кто кого пытался обмануть? Или это не он подложил в шкатулку ядовитую змею?» — промелькнуло в голове, но оправдываться я не стал.
— А не пошел бы ты к демонам в задницу? Еще не хватало во сне меня пугать.
— «Пугать»? Да я тебя, любезный, сейчас с потрохами скушаю. — Манеру речи он так и не поменял, и сейчас мягкий голос абсолютно не сочетался с угрожающим смыслом.
— Подавишься.
— Не храбрись, недоумок, ты не знаешь, на что способно посмертное проклятие могучего чародея!
— Да плевать на тебя с высокой башни…
— Ах ты, мерзавец!..
И вдруг я почувствовал, что начинаю задыхаться, руки разросшегося привидения сдавили горло. Попытался проснуться, понял, что не могу. Попробовал оторвать пальцы Серхера от горла, но даже схватить их не получалось.
— Вот видишь, я нашел средство избавиться от тебя!
Да что за… Нигде покоя нет! Он меня и тут достал. А как же пророчество гадалки?
— Отпусти, гад! — прохрипел я.
— Не уговаривай, милейший, я слишком много из-за тебя потерял.
«Ну да, тут главное виноватого найти, — промелькнула мысль в угасающем сознании. — Неужели так во сне и помру? Даже не узнав, что за старуха дала совет Грамиру».
— Сейчас-то твое проклятие не помешает, потому как оно спит вместе с тобой! — злорадствовал чародей.
— А вот и не угадал, — будто из колодца донесся старушечий голос. — Я никогда не дремлю. Просто задержалась чуток, пока отрезала тебе пути к отступлению. Теперь их нет.
— Кто это? — Серокожее привидение неожиданно отпустило жертву.
Стало легче. Наверное, сейчас можно было и проснуться, но теперь мной завладело любопытство. Что здесь происходит и чем дело закончится?
— Помнишь, кого ты принес в жертву черным духам, когда просил бессмертия?
— Ты? Но этого быть не может! — запаниковал Серхер.
— Может. Я заплатила им втрое больше.
— А-а-а!!! — заорал волшебник и резко уменьшился в размерах.
Колдун обратился в серый мячик, который устремился к стене. Отскочил от нее, затем от другой… Я только сейчас заметил, что нахожусь в комнате без окон и дверей, а от мечущегося шарика меня отделяет полупрозрачная перегородка. Она начала неумолимо двигаться к противоположной стене.
«Эх, если б и в жизни так: взяло и расплющило гада».
Прозрачная перегородка вдавила комок в стену, превратив его в серую кляксу, которая сначала почернела, а потом осыпалась. В это же мгновение из ничего возникла фигура старой гадалки. Женщина стояла ко мне спиной.
— Молодец, курьер. Одну мою посылочку ты доставил. За это расскажу тебе, как избавиться от проклятия.