— Но теперь-то все нормально.
— Нет, только не для меня. Я трус и негодяй… Только кровью…
Сейчас мужик был абсолютно не похож на того человека, который допрашивал меня у подножия Цехмерской гряды. Интонация, голос, даже осанка казалась мне иной. Конечно, понятно, что на него давит груз вины и боязнь упустить шанс смыть с себя бесчестье, однако неужели это может так сильно изменить человека? Или тут нечто другое?
— Рощад, ты сказал, что должен три раза выручить меня из беды?
— Да, господин.
— И потом можешь спокойно уйти со службы?
— Если будет угодно хозяину.
«Может, хватит искать во всем подвох?! — Усилием воли отогнал возникшие было сомнения. — Надо помочь человеку. Тем более, он что-то говорил о Рухусе».
— Хорошо, принимаю твои услуги, но ставлю два условия. Первое — общаемся на равных.
— Вас могут не понять другие вельможи.
— Тебя, — поправил я.
— Они тебя засмеют! Решат, что перед ними ненастоящий дворянин.
— Ладно, когда посторонних нет, общаемся как мне удобно, на людях пусть будет господин и слуга. Договорились?
— Конечно. Ты не пожалеешь, господин.
— Теперь о плате. Сколько платил Сахад?
— Пять золотых в декаду.
«Ого! Дороги нынче слуги, пусть даже с магическими способностями. Нет, я конечно нынче при деньгах, но по золотому за два дня?»
— Три.
— Согласен.
«И почему я не сказал «два» или «один»? Он бы все равно согласился. Хотя, бережливость бережливостью, но быть жаднее Сахада… Зато я заплачу вперед».
— Вечером получишь за первую декаду. — Не стал отдавать деньги сразу, ведь он пока не слышал второго условия. Вдруг не согласится?
— Деньги стоит платить только за выполненную работу. Я подожду конца декады.
— Ты с самого начала будешь спорить с хозяином? Могу передумать. Зачем мне строптивый слуга?
— Прошу прощения, господин.
— И второе условие: расскажи все, что знаешь о Рухусе. Он из темных богов?
— Скорее всего, да, — неуверенно ответил волшебник.
— Что значит — «скорее всего»?
— О нем мало что известно. Мой дед рассказывал, Рухус вхож и к светлым, и к темным богам, способен без препятствий проникать и в мир демонов, и в наш. Он редко оказывает покровительство людям, но если избранный найдется, ему придется пройти через тяжкие испытания.
Час от часу не легче! Мне одного проклятия мало? Теперь еще и… Кого я так обидел в этой жизни? Зачем спросил?
— Рощад, откуда твой дед узнал о Рухусе?
— От своего отца. Тот был одним из немногих, кто являлся избранником крылатого пса с синими глазами.
— И для чего твой прадед понадобился Рухусу?
— Неизвестно. Вряд ли он успел выполнить предназначение — погиб от удара молнии. Говорят, так боги наказывают тех, в ком разочаровались.
У меня сразу отбило желание задавать вопросы дальше. Вспомнил, что тороплюсь.
— Ладно, потом договорим. Поспешим, хочется поскорее добраться до границы.
— Мы направляемся в Журавию?
— Да.
— Это замечательно!
— Почему?
— Там начинается война с Вархаямом, и у меня появятся возможности выручить тебя из беды.
— Война?
— А ты не знал? Сейчас многие чародеи Глирзана собираются в наемники к королю Журавии.
— Ему что, своих не хватает?
— С первых дней там большие потери, особенно среди волшебников.
— Понятно. Поехали!
Пустил коня в галоп. Настроение после разговора со слугой совсем испортилось. Попытался отогнать мрачные мысли, но они уходить не собирались, будто прикованные.
Итак, что я имею?
Сначала о плохом. Я обзавелся двумя духами в голове, слугой и проблемой, как от всех них избавиться. Наконец-то кое-что узнал о Рухусе, который, ежели не понравлюсь, еще и молнией пришибить может, а также о войне, разгоравшейся именно там, куда лежал мой путь.