Вообще-то я был на полголовы его выше...
— Надеюсь, ты дерешься не хуже, чем рассказывал? — спросил мой новый знакомый, поправив шляпу на голове.
— Мне бы только случайно его не прибить, а то вместо службы пошлют на каторгу.
— Не бойся, парень, Болта тебе кулаком на тот свет не отправить, так что бей без оглядки. Но учти: он весьма верткий тип, не думаю, что попадешь с первого разу.
Нам освободили площадку десять на десять шагов. Лысый вышел в центр первым. Потом двинулся я.
— Ну че, паря? Хана тебе сегодня!
— Поглядим.
Мужик резко кинулся вперед и мощно приложился к моей скуле. Хорошо, я успел сдать назад и два следующих удара просвистели перед носом.
— Ну как, понравилось?
Не скрою, башка загудела, но я постарался сделать вид, что его старания прошли даром.
— Ты не видел, как мой батя бьет.
— Тебе мало?!
Снова молниеносный выпад, но теперь я успел увернуться от первой серии ударов, и крепыш зацепил лишь с четвертой попытки. В плечо. Следующая атака началась без предисловий, лысый извернулся и очень ощутимо заехал по уху. Боль была настолько нестерпимой, что в глазах потемнело. Поэтому бил я наугад, не чувствуя, попал или нет. Когда зрение вернулось, противника не увидел, зато толпа уставилась на меня, будто на привидение.
— Чего вылупились, уроды недоделанные? — донесся ворчливый голос откуда-то сверху. — Довели парня до ручки, вот он и выбросил лысого за борт. Эй, там, киньте убогому спасательный круг.
С помоста к нам спускался сержант.
— Так-так, — остановился он в центре ринга. — Череп, опять ты воду мутишь? Запомни, моя задача — довезти до передовой всех новобранцев целыми и невредимыми. И если кто-то мне будет мешать…
— А я ничего, начальник. Пальцем никого не тронул, — ответил тип, который спровоцировал меня на драку.
— Молись, чтобы Болт остался пригодным к строевой службе, или ты у меня всю дорогу до берега будешь палубу драить и сортиры чистить. Понятно?!
— Так точно, господин сержант!
— Всем разойтись, дармоеды! А ты, малый, не ведись на глупые разводы. В другой раз можешь на настоящего волчару нарваться. Лехан, присмотри за ним.
— Будет сделано, господин сержант.
«Надо же, служивый его по имени знает! Видать, не простой человек».
Болт действительно оказался крепким мужичком. Пару зубов он потерял, но других увечий не обнаружилось, из-за чего сильно переживал мой новый приятель.
— Многое бы я отдал, чтобы посмотреть, как Череп сортиры полирует.
Глава 4 Ты тоже из тюрьмы? (Ч. 1)
Глава 4. Ты тоже из тюрьмы?
Река Ширица. Центральные земли королевства Заргин
После драки с лысым к нам подтянулось еще пятеро добровольцев. Обычные парни приблизительно моего возраста. И всех привел на баржу, как они рассказывали, несчастный случай — почти что мой вариант. Нет, никто из них не был причастен к убийству, но… Долговязый Алерх проиграл себя в карты, толстяк Корсун, заснув под деревом, не досмотрел за хозяйским стадом, кузены Рохан и Шумар попались на мелком воровстве, а коротышка Димис вообще просто нечаянно наступил на ногу управляющему. Но в итоге у каждого оставалось всего два пути: или в долговую тюрьму, или в армию.
— Как можно проиграть себя? — возмутился я, выслушав рассказ картежника. — Теперь будешь отправлять победителю жалование?
— Зачем же, туза мне под шестерку? Просто я пошел в армию вместо того шулера, а ему достался еще год спокойной жизни.
— Разве так можно?
— Конечно! Не знал, что ли, четыре дамы тебе в расклад?
— Нет.
— Все проще пареной репы. Если тебе принесли повестку, есть два способа откосить от службы. Первый — заплати чиновнику пять золотых, второй — найди добровольца. И в том и в другом случае отсрочка обеспечена.
— А потом?
— Через год, глядишь, и война закончится. А нет — снова ищи деньги или добровольца.
Попытался в уме посчитать, сколько хорошему кузнецу нужно работать, чтобы собрать названную сумму. Даже при постоянных и только выгодных заказах получался не один год, да и то если ничего не тратить на еду и одежду.