— Побудешь тут до вечера. Кричать не советую, никто, кроме меня, не услышит, а я обязательно накажу. Сама знаешь.
Он проверил крепость пут и ушел.
«Вот он, мой шанс!» — обрадовалась пленница.
Дождавшись, когда чародей скроется из виду, Линель приступила к поискам. Надсмотрщик привязал ее между двух деревьев так, что девушка не могла приблизиться ни к одному из них. Доступным для передвижений оставался лишь небольшой клочок земли, густо поросший травой. Линель скинула лапти и принялась методично прощупывать ногами почву. Должен же попасться хоть один камушек, желательно с острыми краями.
За полчаса она обследовала весь участок, но ничего подходящего не обнаружила. Медленно опустившись на колени, пленница села.
«Когда не надо, эти камни сплошь и рядом, обязательно о какой-нибудь споткнешься. А тут — как назло!»
Из-за связанных за спиной рук девушка с трудом опустилась на землю и принялась шевелить пальцами, чтобы размять затекшие ладони. Колдун не только стянул кисти, но и привязал их к пояснице.
«Зачем он таскает меня за собой?» — уже не в первый раз задавала себе один и тот же вопрос Линель.
Но были и другие. Как она сумела с закрытыми глазами сражаться с воркулами? Что с братом? Куда делись остальные охранники? Почему она вместе с мучителем оказалась в другой стране, причем даже не в Вархаяме, откуда прибыли чужаки? А Мирколь???»
Уставившись в одну точку, пленница пыталась найти хоть какой-то ответ. Ничего не получалось.
«Ведунья что-то хотела от меня, но ей помешала мама Сертуша. Потом… Или приснилось, или старуха действительно появилась, когда меня должны были загрызть? Дальше ничего не помню. Неужели…» — Додумать мысль девушка не успела, внимание отвлек проползавший в двух шагах жук-рогоносец.
«Ты куда? А ну, стой!»
Массивный рог на голове насекомого был сейчас пределом мечтаний связанной девицы, но его еще следовало добыть. А как это сделать, если веревки не позволяют дотянуться до ключа к спасению? Пленница растянулась на траве во весь рост, пытаясь достать ногой до цели. Не получалось, не хватало чуть меньше вершка.
«Так, спокойно, не паниковать. Жук-рогоносец. Чем он там питается? Вроде какую-то траву обожает. Мне же Аркаш говорил. Надо только вспомнить!»
Она принялась вглядываться в поросль под ногами, надеясь, что память сама подскажет ответ, стоит лишь увидеть нужную травинку.
— Ну, вот же! — вскрикнула Линель, заметив двузубый листок.
Извиваясь змеей, она подобралась к растению, сорвала приманку пальцами ног и поспешила на исходную позицию. Жук замер. С минуту он стоял, покачиваясь на передних лапках, затем развернулся и устремился к лакомству. Сгибая ногу в колене, девушка медленно увлекала жертву в опасную зону.
«Вот ты и попался!» — пяткой она нанесла сокрушительный удар по панцирю.
Тем временем Якыр приближался к стенам замка. Он собирался войти в резиденцию герцога прямо через парадные ворота. Сильный волшебник должен сразу показать себя во всей красе. Стражникам он скажет, что хочет предложить свои услуги высокородному господину. Знатные дворяне королевства обычно имели у себя на службе по три — пять чародеев, но сейчас, во время войны, многих отправили в армию, так что заполучить нового мага хотел каждый. Раздумывая о том, как начать разговор, Якыр шел к замку и не сразу обратил внимание на доносившийся сзади топот копыт.
— Кто такой? — Два всадника нагнали одинокого путника.
— Чародей, собираюсь попроситься на службу к доблестному Оршану де Лергару.
— Герцогу сегодня не до тебя, приходи через два дня.
В это время рядом остановилась роскошная карета. Оттуда высунулся молодой человек:
— Любезный, ты не к герцогу?
Чародей машинально кивнул.
— Садись, подвезу.
— Да я пешком… — начал было тот, но услышал шепот одного из всадников.
— Не смей перечить его высочеству!
Пришлось повиноваться.