Я закрыл рот двумя руками. Про себя начал считать удары сердца.
— А это мысль, — наконец кивнул сержант. — Только не знаю, пойдет ли на такую хитрость лейтенант.
— Неужели ему не хочется покарать настоящих преступников?
— Скоро узнаю. Только ты пока ни слова ни о каких дознавателях. Понял? Если слух пойдет от тебя, могут не поверить.
— Ага.
Меня опять заперли. Терзаемый любопытством охранник попытался выведать, о чем мы разговаривали.
— Выпросил помилование?
— Иди ты к демонам!
— Нет, мне еще рано. Разве что им весточку через тебя передать. — Он засмеялся над собственной шуткой.
Внезапно смех прекратился.
— Ты гляди, чего делается? — испуганно произнес шутник. — Болта и Черепа к лейтенанту повели. Твоя работа?
Даже отвечать ему не стал. В душе затеплилась надежда. Хоть что-то начали делать после моих слов. Однако вскоре снова донесся голос сторожа:
— Я так и знал, что их отпустят. Слышь ты, убивец? Ничего тебе не обломилось. Завтра секир-башка будут делать. Может, даже твоим собственным топориком. Вот забавно!
— Если попаду к демонам, обязательно передам, что ты к ним сильно рвешься.
То ли он испугался, то ли решил не рисковать, но больше с вопросами не приставал. Вскоре в камере стало совсем темно и тихо.
Весь вечер и всю ночь я не сомкнул глаз. К утру, когда сквозь щели в крыше начал проникать солнечный свет, стало совсем жутко. Пришло осознание того, что лейтенант не поверил в мою невиновность. И тут началось: меня то бросало в жар, то пробивал озноб. Слабость, поселившаяся в теле, не позволяла крепко стоять на ногах, а мне еще до эшафота дойти надо. Не хотелось выглядеть размазней перед приятелями, а особенно — перед врагами. Приложил усилия, чтобы унять дрожь в коленях.
— О, вон и за тобой идут, — обрадовался стражник.
Когда окрыли дверь, увидел командира второй роты.
— Выходи, подонок. Пора ответ держать за злодеяния.
«Это конец!» — На ватных ногах двинулся к выходу.
По дороге к месту казни я почти ничего не видел. Вокруг лишь размытые пятна вместо людей. Взгляд зацепился за плаху и топор палача на невысоком помосте.
«Довела меня-таки красивая девка до могилы. Даже на передовую не удалось добраться».
Поднимаясь по ступенькам, споткнулся и едва не упал прямо на настил.
— Стоять! — придержал за рубаху сержант. — Оступиться на пути к демонам очень плохая примета. Как бы возвращаться не пришлось.
Он развернул лист бумаги и зачитал приговор. И вот тут я разглядел довольные физиономии врагов. Особенно радостным выглядел Болт — глаза блестели, а рот он прикрывал ладонью, чтобы не показать свою беззубую улыбку.
Мне связали руки за спиной, подтолкнули к плахе. Когда до слуха донесся топот копыт, я решил, что это колесница смерти подъезжает за очередным пассажиром. Но вместо нее показался всадник.
— Срочный пакет лейтенанту Шурону.
Офицер жестом остановил казнь. Не спеша подошел к гонцу, взял конверт и ознакомился с посланием.
— Сержант Ринад, подозреваемого в карцер. Всем разойдись. Командиры рот, через пять минут ко мне.
— Я же говорил — примета плохая, — ухмыльнулся провожатый, передавая меня в руки командира.
— Что случилось? — совсем растерялся я.
— Благодари светлых богов, казнь пока отложена. — Он перерезал веревки. — Шагай.
Стены карцера скоро станут для меня родными. Вернувшись, готов был их расцеловать. И пусть это всего лишь отсрочка, но меня увели с того ужасного места. Еще подышу немного, посмотрю на просветы в крыше…
По-настоящему начинаешь ценить жизнь только перед смертью, теперь я точно знаю. И пусть даже мне осталось несколько часов, пока есть время, есть шанс что-то изменить. Либо Лехан успеет вернуться, а он наверняка найдет выход, либо Болт невзначай проговорится, да мало ли…
Сердце буквально замерло, когда заскрипела дверь. Кого еще демон принес? И зачем?
В каморку заглянул капрал второго взвода:
— Командир хочет видеть тебя в караульной. Ступай за мной.
Едва сдержался, чтобы не спросить зачем. Тут идти-то минуты три, потом мне все расскажут. По дороге заметил, что бойцы очень активно наводят чистоту на территории лагеря. Обычно этим занималось дежурное отделение, а сейчас не менее двух взводов.