— Повезло тебе, парень, — сообщил сержант. — К нам с инспекцией следует майор Авир де Генсар. Будет проверять готовность новобранцев к службе. Очень тщательно, с использованием дознавателей, если понадобится. Он их всегда с собой таскает.
Новость буквально окрылила, но я стоял и молчал, опасаясь спугнуть удачу.
— В общем, что от тебя нужно, — продолжил Ринад. — Ты говорил, что кого-то подозреваешь?
— Ага.
— Имена.
— Болт и Череп из третьего взвода.
— Хорошо. Значит так. Тебя, как главного подозреваемого, мозгоправы первым обработают. Окажешься чистым — и до них очередь дойдет.
— Да я точно не виноват, вот увидите…
— Посмотрим. Капрал, уведите задержанного.
Глава 7 Тихушник (Ч. 1)
Глава 7. Тихушник
Казнь в этот день все-таки состоялась. И без моего участия.
Обезглавили сразу троих преступников. Помимо «заклятых друзей» в убийстве Виталха оказался замешан еще один новобранец. Он изображал спящего Черепа в казарме, пока тот вместе с лысым компаньоном уходил из лагеря через заранее проделанный проем в частоколе. Этим же ходом бандиты решили воспользоваться, узнав о приезде Авира де Генсара.
Когда меня повели к сержанту, третий соучастник преступления «случайно» оказался под окном караулки. Услышанного преступникам оказалось достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы. Убийцы понадеялись, что занятость бойцов и командного состава даст им небольшую фору. Они просчитались — за лагерем со стороны присматривали всадники. По просьбе нашего лейтенанта командир конного разъезда, приславший гонца с посланием, обеспечил наблюдение. Беглецам позволили удалиться на достаточное расстояние, а когда те уже решили, что вырвались, их повязали и доставили обратно.
Сержант лично освободил меня из карцера:
— Пойдешь смотреть, как убийц карают?
— Нет. — На меня очень сильно подействовало ожидание собственной смерти, и желания глядеть на казнь пусть даже ненавистных врагов не было абсолютно.
— Оно и правильно. Разрешаю отдохнуть в казарме до ужина.
— А майор раньше не появится?
— И позже тоже. Он и не собирался. Просто лейтенант решил перед прибытием пополнения устроить в лагере генеральную уборку, вот и придумал визит высокого начальства.
— А почему? — Едва не захлебнулся от обиды. Оказывается, еще вчера вечером они все решили, пока я тут тихо прощался с жизнью.
— По закону военного времени, — жестко перебил командир. — У нас здесь не игра в солдатики деревянными палками! Мы должны подготовить воинов, которые на передовой не друг друга, а врага уничтожать будут.
Его слова быстро вернули меня к суровой действительности. В лагере не принято думать о каждом в отдельности, главное — подготовить боеспособное подразделение. Сержант с удовлетворением отметил перемены моего настроения и продолжил:
— Не сообщив никому о сегодняшней операции, лейтенант полностью предотвратил утечку информации. Это позволило проследить реакцию настоящих преступников на отмену казни. И только потом им подкинули новость о грядущем разоблачении. Ну, и тебя, дурака, следовало уму-разуму научить. Имея таких врагов, воин всегда должен быть начеку, а не вестись на подставы. Понятно?!
— Так точно! Спасибо, господин сержант!
— Не за что. Тебе еще не раз представится возможность отдать богам душу.
— Но ведь не за подлое убийство, которого я не совершал!
— Это верно. Ступай.
— Слушаюсь.
Ужин после продолжительной голодовки и нечеловеческих душевных мук показался райским. Ребята за столом старались шутить, но выглядели напряженными: работа палача надолго оставляет неприятный осадок в душе.
Не успели мы поесть, как в лагерь прибыло пополнение. Еще две сотни новобранцев, которых сразу после нас направили в столовую.
— Как дела? — подошел ко мне Лехан.
— Теперь почти нормально. Сегодня чуть богам душу не отдал. Прилюдно.