— Ну, ты даешь, провалиться мне трижды в цехмерские топи! На пару дней оставить нельзя. Опять Череп?
— Ага.
— Чувствую, пора с ним кончать.
— Уже.
— Чего — «уже»?
— Незадолго до ужина его, Болта и еще одного гада казнили. Они прикончили Виталха, чтобы меня подставить.
— Из нашего взвода?
— Да.
— Жаль паренька. А при чем тут ты?
Вкратце рассказал ему последние новости.
— Шляпу мою брали, уроды?! — Лехана почему-то больше всего возмутило именно это обстоятельство.
— И плащ тоже. А уж как жест скопировали! Я сразу купился. Не знал же, что тебя за пополнением отправили.
— Был приказ — никому не сообщать о задании. Сам понимаешь, нарушать нельзя.
— Понимаю, — тяжело вздохнул я.
— Не грусти, главное, ты уцелел. Теперь будешь командиром первого отделения, — огорошил меня приятель.
— Ты это серьезно?!
— А ты в армии много шутников видел? — усмехнулся он. — В связи с прибытием пополнения меня назначают взводным, Прохану дают роту.
— Из новеньких?
— Не совсем. Каждое наше подразделение разделят пополам и дополнят вновьприбывшими.
— Опять из тюрем?
— Есть и такие, но не больше половины. В общем, слушай первый приказ: в отделении из старичков остается твой ряд, вместо меня возьми вторым Алерха, остальных подберем сразу после ужина. Пойдешь со мной.
— Слушаюсь, господин капрал, — улыбнулся я.
Через четверть часа состоялось боевое построение старожилов. Затем каждый второй ряд роты выдвинулся на десять шагов вперед. В образовавшихся неполных подразделениях назначили новых командиров, получилось четыре роты. Потом из столовой вывели новичков и поставили их перед нами в две шеренги. Обе половины нашего взвода, как наиболее отличившегося, получили право выбора первыми. Мы с Леханом и еще два бойца отправились на осмотр новобранцев.
Десятерых в наш взвод Ловкач отобрал сразу, еще троих — чуть погодя, когда мы совершали обратный ход. И тут я обратил внимание на бледного паренька, который уже не в первый раз пригнулся, прячась за впереди стоящего.
«Какого демона?!»
— Эй, ты сюда в прятки пришел играть?! А ну, два шага вперед!
Он сделал вид, что не слышит. Зря. Денек с утра у меня выдался не из легких, а тут…
— А ну, сдай в сторону!
Мужик, прикрывавший стеснительного, выполнил приказ.
«Светлые боги! Вот так сюрприз! — Передо мной стоял тот самый чужак, по милости которого я оказался в здешнем аду. Это словно сдавленное с боков лицо и колючий взгляд я не забуду до конца жизни. — Не может быть! Или это его брат-близнец? Тогда какого лешего он прячется?»
— Лехан, человек способен вернуться с того света?
— Да кто ж его отпустит?
— Не знаю, но вон тот гад мне знаком. И я ему, видать, тоже.
— Ну и что?
— Так он вроде сдох.
— Ты о чем?
— Помнишь, рассказывал о типе, который испортил мне многообещающее свидание?
— И…
— Сказали, он концы отдал. И вдруг…
— Берем, — тут же кивнул Ловкач. — Потом с ним поговоришь.
Обреченно опустив голову, молодой человек присоединился к нашей группе новобранцев. Выбрав последнего бойца, двинулись к своему взводу. Нельзя было растягивать формирование полка до темноты.
— Ты только не убей его, когда разговаривать будешь, — усмехнулся Ловкач. — А то состав отделения будет неполным.
«Бледный», естественно, был определен под мою опеку. Мало того, я выделил ему лежанку, которую прежде занимал наш новый командир взвода.
— Как зовут?!
— Ромас.
— Следуй за мной!
— Зачем?
— Это приказ. Ты не подчиняешься приказу?
Парень побледнел еще больше, видимо, в пути им успели объяснить некоторые правила армейской жизни. Он выпрямился и пробормотал: