— Слушаюсь.
«Надо же, а это здорово — приказывать. Могу сейчас хоть землю кушать заставить, и пусть только попробует отказаться».
— А теперь объясни, каким таким чудом ты вдруг воскрес? — Допрос начал, когда мы оказались уже за казармой.
Место я специально выбрал безлюдное, дабы никто не помешал задушевной беседе.
— А я и не умирал. Это ваш староста…
— Ты на дядьку Артима свою подлость не спихивай.
— Ничего я не спихиваю. Ему нужно было сына от армии отмазать, а мне — отдать долг в двадцать серебряков. Вот он и предложил вместо долговой ямы…
— Он предложил? — Едва сдержался, чтобы не врезать Ромасу по морде. — Да как ты смеешь?!
— Думаешь, охота было час сидеть под деревом, а потом еще и на драку нарываться? — Почувствовав угрозу, парень отскочил на пару шагов.
И то правда. Какой смысл было возле леса кормить комаров и поджидать неизвестно кого? Да и староста очень уж вовремя появился. Будто знал, что мы именно там окажемся. И дернул же демон! Минутку, чего я на рогатых бочку качу? Не они меня увели из деревни.
— А Ларзи?
— Ее он за пару серебряных уговорил с тобой прогуляться.
Нет, ну все повязаны! Нашли простака и рады!
— Но почему я?
— Артим говорил, ты в этой деревне из пришлых. Правильно?
— Ага. Семья перебралась, когда мне два года стукнуло.
— А еще, я слышал, у него в соседней деревне брат кузню держит. Теперь твои заказы ему перейдут.
— Сволочь! Какая сволочь! Ты-то его как нашел?
— Он сам меня отыскал. В Утесном на рынке поспрашивал купцов. Тот, кому я задолжал, рассказал, где живу. Мы договорились.
— За двадцатник?
— Двадцать пять, — поправил новичок.
— А ты знаешь, сколько стоит годовая отсрочка от армии?
— Нет.
— Пять золотых.
— Сколько???
— Сколько слышал.
— Не зря ваша деревня Хитрово называется. — Ромас плюнул на землю. — Надо же, как меня облапошили!
— А сам? Чем ты лучше? За деньги обрек человека на смерть.
— Думаешь, у меня был другой выход? — обиделся он. — Или долг отдать, или — на войну. А дома семья, две сестренки.
— Как будто тебе это помогло. Все равно ведь здесь оказался!
— Кто ж знал, что, выбираясь от вас, я нарвусь на двух амбалов. Обобрали до нитки, чуть живым остался.
— Кто знал, спрашиваешь? — Оба зятя Артима работали в припортовом трактире вышибалами. — Думаю, тот же староста и знал. Выходит, он и сына от армии сберег, и при деньгах остался. Ох, как же мне нужно с этой войны живым вернуться!
— И мне, — тихо произнес парень. — Купец за долги забрал дом.
— Дом за двадцать серебряных?
— К тому времени проценты набежали до пятидесяти, но мою хибару все равно никто покупать не желал.
— А как же сестры?
— Один добрый человек обещал целый год о них заботиться, если я вместо него в армию пойду.
— Он случайно не родственник твоему купцу?
— Сосед.
— Никогда не думал, что в мире столько «добрых» людей. Попались бы они мне сейчас под руку…
— Я злой, — тут же поспешил уточнить Ромас.
— Твое счастье. Один человек сказал: «Добрые долго не живут». Ладно, разговор окончен. Сейчас отдыхай, а завтра нас ждет много работы. Ты каким видом оружия владеешь?
— Пока в город не перебрался, неплохо из лука стрелял.
— Утром покажешь.
Возвращаясь в казарму, наткнулся на Ловкача.
— Я смотрю, у вас обошлось без жертв?
— Пока да. Ты же просил не калечить бойцов из нашего взвода, тем более — из моего отделения.
— Отойдем в сторонку, — предложил новоиспеченный капрал.
— Что-то случилось?
— Вроде нет. Просто ко мне снова Посох подходил. Его босс просит о встрече. Ему, кстати, тоже взвод дали.
— Просит?
— Ну так, после твоих подвигов… Знаешь, кем ты теперь у них значишься?
— Понятия не имею.