— Кремень, об которого сломали зубы и Резак, и Череп.
— И что мне с этим титулом делать?
— Сходим на встречу — узнаем.
— А я-то при чем?
— Тебя тоже приглашали.
— Снова подстава?
— Вряд ли. Шелест с нами не ссорился.
— Когда выдвигаемся?
— Прямо сейчас. Пока не стемнело.
Возле казармы первой роты нас уже поджидали два бойца.
— Как насчет маленько прогуляться? — Коренастый мужик с проседью на висках кивнул в сторону еще незапертых ворот.
— Не возражаю, — ответил Лехан.
Далеко уходить мы не стали, остановились в двадцати шагах от выхода.
— Об чем погуторить хотелось, уважаемые, — начал Шелест. — Череп, которого нынче к демонам отправили, не простым паханом был. Поговаривали, всегда под рукой держал тихушника, а то и двоих.
Я не сообразил, о ком речь, но Ловкач взглядом дал понять, что объяснит позже. Однако уголовник успел уловить недоумение в моих глазах.
— Так кличут шестерок, которые никогда не показывают связи с главарем и его людьми, — ответил он на невысказанный вопрос. — Поскольку мы с Черепом были в контрах, один из этих тихушников, может, и осел в моей казарме. А если так, то после смерти пахана он наверняка будет вредить мне исподтишка.
— Думаешь, попытается нас стравить? — высказал предположение Лехан.
— В корень зришь, уважаемый. Так вот, что бы там промеж нас ни происходило, мои люди вас пальцем не тронут и слов плохих в вашу сторону не скажут.
— Взаимно, — пообещал Ловкач.
— А расслабляться нам рановато.
— Разве у тебя нет собственного тихушника? — Мне надоело изображать безмолвного.
— Был. Помнишь Виталха?
— Разве он?
— Хочешь сказать, не похож на уголовника? — усмехнулся главарь. — На то и тихушник. Но Череп его все равно раскусил, да еще попытался всех убедить, что его пришил ты. Двух зайцев сразу поймать хотел, стервятник.
— Да уж. — Только сейчас начал понимать всю опасность происходившего вокруг.
— Надеюсь, непоняток промеж нас не осталось? — спросил Шелест, намекая, что разговор окончен.
— Никаких, — кивнул Лехан.
Глава 7 Тихушник (Ч. 2)
Когда мы вернулись в казарму, он предложил обсудить разговор.
— Неужели после смерти Черепа кто-то из подручных захочет пойти по стопам главаря?
— Свято место пусто не бывает. Если кто-то сейчас, например, завалил бы тебя, он стал бы новым паханом. Но такое возможно лишь на гражданке, к тому же тихушнику возглавить банду никто не позволит. Его ведь, скорее всего, кроме Черепа почти никто и не знал.
— Тогда какой смысл?
— Никакого, если этот тихушник не сидит на клятве.
— Клятва?
— Посмертное обещание. Тогда затаившийся бандит просто обязан отправить к демонам обозначенного человека в указанный срок. Иначе сам богам душу отдаст.
— Да что я им?!
— Не шуми, — остановил меня командир. — Просто оглядывайся чаще и по сторонам смотри внимательней.
— Ничего не пойму! Гибель Черепа только усложнила нам жизнь? Если раньше мы знали, от кого ожидать нападения, то теперь…
— Не бери в голову. За неделю я попробую его выявить.
— Очень интересно узнать как?
— Есть кое-какие мысли, — усмехнулся Ловкач, потом едва слышно произнес: — А твой жмурик, похоже, нас подслушивает.
— Думает, что мы тут его судьбу решаем.
На следующее утро нас ожидал малоприятный сюрприз. С фронта прискакал гонец и привез важное сообщение. Полку было приказано немедленно выдвигаться на передовую. Для новичков учеба закончилась, даже не начавшись. Их спешно вооружили, а после завтрака полк под командованием лейтенанта Шурона выступил из лагеря.
— На нашем направлении прорвалась рота луринийцев, — сообщил офицер. — Задача — найти и остановить противника до подхода резервных сил.
Полк усилили конным разъездом, который двигался в авангарде нашего воинства. Обнаружить врага должны были они. А вот дальше... Противостоять обученным солдатам предстояло четырем сотням вояк, половина из которых вообще не имела армейских навыков, а вторая лишь недавно освоила, с какой стороны держаться за оружие. Такая «грозная» сила, даже обладая пятикратным преимуществом, вряд ли имела шансы на победу. Но приказ был получен, и нарушать его нельзя.