— Может, неопытный был? — высказал предположение Прохан.
— На войну неопытных не берут, — вяло возразил командир полка. — Ладно, приказ, слава богам, выполнен. Посчитать убитых и раненых.
Наш взвод не досчитался четверых бойцов из третьего отделения. У других потери были куда больше. Тем не менее солдат Лехана не стали привлекать к похоронным работам. Лейтенант опасался, что враг может возобновить атаку.
Алерх и Ромус вернулись невредимыми, при этом новичок выглядел несколько необычно. Нет, не испуганным, скорее, на лице парня большими буквами было написано: знаю нечто важное.
— Командир! — Он улучил момент, когда рядом никого не оказалось.
— Да.
— Мне кажется, я нашел вашего тихушника.
— Все-таки подслушивал?
— Думал, вы про меня говорите. — Ромус ничуть не смутился.
— Это не повод, но сейчас не об этом. Кто? Только пальцем не показывай. Опиши словами.
— Лучник. С меня ростом, блондин. На вид старше нашего взводного, статью крупнее тебя будет.
Я сразу понял, о ком речь. Мужик был больше похож на добродушного крестьянина, чем на уголовника.
— С чего ты решил?
Ромус рассказал, что заметил явную радость на лице мужика, когда трех бойцов правого фланга швырнуло на землю. Не ускользнула от новичка и сменившая ее досада, стоило нам подняться.
— Сперва подумал, мне показалось. Тут враг прет напролом, а он улыбается потерям. Потом я глаз с него не спускал. Видел, как пару раз боец лук направлял не в противника, но выстрелить не рискнул.
— Наверное, ждал более подходящего момента, — задумчиво произнес я. — Спасибо. Оставайся здесь, пойду взводного отыщу.
Откат после метания камней еще не отступил. При ходьбе продолжал ощущать слабую дрожь в коленях. Кольчуга и шлем казались непомерно тяжелыми.
«С этим нужно что-то делать. Бросил всего два камушка, а чувствую себя тряпкой».
— Сарин! — Крик Ромуса заставил резко развернуться.
Передо мной стоял тот самый «крестьянин». На какое-то мгновение в его взгляде промелькнула злоба, но мужик быстро погасил недобрый огонек, только не успел убрать ладонь с рукояти кинжала.
— Рад лично пожать руку парню, спасшему нас от поражения, — улыбнулся он.
— Так вот чей взгляд жег мне спину. — Я коснулся пальцами дополнительной застежки топора на бедре. Теперь оружие крепилось лишь к поясу.
Левое веко собеседника дернулось, но тихушник быстро справился с собой:
— Стрелок во время боя должен быть очень внимательным.
— К врагам, — уточнил я, — чтобы вовремя найти уязвимое место и поразить его. Значит, это тебя Череп после себя оставил?
— А кто такой Череп? — изобразил удивление мужчина.
— Ты прав, теперь уже никто. Кстати, уважаемый, на передовой, куда мы не сегодня так завтра прибудем, дознавателей наверняка пруд пруди. И я точно знаю, о чем тебя спросят в первую очередь.
А ведь наука Ловкача действительно приносит свои плоды. Теперь у мужика не только веко задергалось, но и уголок рта пришел в движение. И опять с левой стороны.
Протянутая было для рукопожатия ладонь снова легла на рукоять кинжала. Похоже, тихушник сейчас кинется.
— Пусть спрашивают. Я безвинен, как младенец. — Ему снова удалось взять себя в руки.
— Поживем — увидим, — дал понять, что разговор окончен.
Боковым зрением отметил резкое изменение его взгляда. Последние сомнения развеялись. Завершив разворот, резко упал на одно колено, одновременно подтолкнув топор рукой, и услышал вскрик за спиной.
«Крестьянин» стоял с ошалелыми глазами. В ногу воткнулся наконечник древка моего строптивого оружия, а рука, сжимавшая кинжал, была пробита стрелой — Ромус не оставил без внимания наш разговор.
— Я должен выполнить клятву, — выдавил из себя тихушник.
— Ничем помочь не могу.
Глава 8 Легенда о златокрылом (Ч. 1)
Глава 8. Легенда о златокрылом
Приграничная зона. Юг королевства Заргин
Убитыми и ранеными в скоротечной схватке мы потеряли полсотни бойцов, включая казненного тихушника. Со стороны противника жертв было вдвое меньше. Как сказал сержант Прохан, слишком хороший расклад для боевого крещения новобранцев.