— Прошу прощения за беспокойство. — Приятный женский голос заставил девушку открыть глаза.
Иллюзионистка приподнялась, опершись на локти. Рядом стояла огневолосая дамочка лет тридцати. Судя по всему, она хорошо различала невидимое обычным людям.
— Чем обязана? — неприветливо спросила Линель.
— Меня зовут Гишана, — представилась незнакомка. — Я была с отрядом, который ты атаковала.
— И что?
— В восхищении от твоих действий. Ты тоже дракмаг?
— Думаешь, я знаю, кто это?
— Значит, они тебе еще ничего не сказали?
— А должны были?
— Любой человек вправе знать, кем является.
— А я все еще человек? Почему-то мне так уже не кажется…
— Потому что попала в плохие руки. И чем тебя привязали к принцу?
— Гишана, ты бы не создавала тень. Не видишь — я загораю.
— На таком солнцепеке?
— У каждого свои предпочтения. С некоторых пор я очень люблю жару. Буквально жить без нее не могу.
— Хм, а какие у тебя отношения с ползающими гадами?
— Думаю, они лучше многих людей. Хотя не так давно я безумно боялась змей.
— Значит, они тебя огнежаром... — задумчиво произнесла огневолосая волшебница.
— Не пойму, о чем ты?
— За левым ухом есть шрам?
— Какая-то царапина. — Линель потрогала шею.
— К тебе применили мощное заклятие с использованием змеиного яда. После него человек действительно нуждается в тепле… — рыжая задумалась, — и попадает в полную зависимость от хозяина.
— Мне что — теперь всю жизнь мерзнуть?
— Особый напиток уже давали? — полушепотом спросила Гишана.
— Нет, — ответила девушка. — За два последних дня — ни глотка воды. И что самое странное, я и сама бы не стала пить. Абсолютно не чувствую жажды.
— Тогда еще не все потеряно. Могу кое-что для тебя сделать, если хочешь.
— Что именно?
Линель не прониклась доверием к новой знакомой. Однако неприязнь, которую девушка к ней испытывала в начале беседы, постепенно растаяла.
— Есть одно заклятие, которое не позволит принцу полностью взять под контроль твою волю.
— Это как? — Линель по-настоящему заволновалась.
— Дракмага после инициации подчиняют владельцу. Тебя решили привязать с помощью огнежара. Кошмары снятся?
— Да.
— Так и должно быть. Это вторая, предпоследняя стадия подчинения. Все закончится после принятия специального зелья. Сразу, как только выпьешь красную жидкость, станешь послушной куклой в руках Кагира. Но пока я еще могу ослабить огнежар, если хочешь.
— Хочу.
— Тогда расслабься.
— Погоди, а ты меня не обманываешь? С какой стати вдруг решила помочь чужому человеку?
— Ненавижу вельмож, помыкающих волшебниками. Для того и нанялась сюда, чтобы хоть как-то облегчить участь таких же, как я.
— Разве ты не принадлежишь Кагиру?
— Нет, я работаю по контракту. Так ты согласна?
— Да.
В следующее мгновение по телу Линель пробежала дрожь, пятки пронзили тысячи иголок, а лоб словно покрылся коркой льда.
— Что со мной? — спросила девушка.
— Ничего страшного, так надо. И еще, держи. — Гишана протянула продолговатый зеленый листок. — Перед сном его нужно тщательно разжевать и проглотить. Он жутко горький, придется потерпеть.
— Потерплю.
— И запомни, после того как выпьешь напиток из термоса, все приказы Кагира ты должна выполнять беспрекословно. Иначе он заподозрит неладное. Держи наш разговор в секрете. Если наставник спросит, о чем болтали, скажи, я пыталась выведать, как ты создаешь многоуровневые иллюзии.
— Мне запрещено рассказывать о своих чарах.
— Знаю. Как и мне — спрашивать. Но мои условия не столь жесткие, да и контракт действует, лишь пока идет война. Да, по поводу напитка. Как сделаешь первый глоток, постарайся думать о родных людях, иначе, даже несмотря на мое заклинание, снадобье сломает твою волю.
— Зачем это принцу? Насколько я понимаю, моя жизнь и так в его руках.