— Да ну вас. Если я не подойду к красавице, как она меня в могилу сведет?
— Вариантов тысяча. Вот хотя бы самый простой: ты ранен, лежишь без сознания, тебе хочет помочь дамочка обворожительной внешности. Совершенно случайно…
— Дальше не надо, а то накаркаете, — испугался я.
Мы уже заканчивали обед, как вдруг...
— Луринийцы! — Парень из передового дозора выглядел насмерть испуганным. — Сюда идут! Их очень много!
Лейтенант быстро взобрался на пригорок и глянул в подзорную трубу. Он выругался одними губами, но каждому, кто видел, перевод не понадобился. Похоже, дозорный не преувеличил силы противника.
— Боевое построение. Первая и вторая роты — центр. Третья — правый фланг, четвертая — левый, — скомандовал офицер. — Чародей, действуешь по обстановке. Враг тащит с собой носорогов. Вижу пять клеток.
В следующие минуты лагерь стал похож на разбуженный муравейник. Мы спешно вооружались и разворачивались согласно приказу лейтенанта. Рота Прохана облачилась в доспехи первой. Сержант обозначил наше место и поспешил к командиру полка. Вскоре присоединились остальные.
Капралы настраивали подчиненных на бой, красочно описывая, что ожидает любого, кто «отважится» покинуть позиции, стараясь один страх заглушить другим.
Мы расположились на небольшой возвышенности. Чтобы добраться до передней линии обороны, противнику придется шагов триста бежать под горку. Если еще и монстров с собой тащить…
«Чтоб у вас телеги развалились! Чтоб ваши звери на вас же и накинулись!» — Мысленно я отправлял на врага одно проклятие за другим.
— Интересный у тебя щит. — Ермал, стоявший слева, отвлек от бесполезной работы.
— Самому нравится.
— Только против носорога он не спасет.
— А мы его на копье!
— Наивный! Если магу не удастся разрушить клетки раньше, чем этих монстров выведут на линию атаки, они сомнут нас вместе с копьями.
Грохот приближающегося войска теперь был слышен отчетливо. Неприятель двигался тремя отрядами. Два передних по бокам, последний чуть поодаль, в центре, где находились клетки. Очень внушительные. Сидевшие в них монстры были размером с три коровы, не меньше. Особенно впечатлял рог, угрожающим когтем торчавший на носу огромной морды. Таким оружием двух человек проткнуть насквозь — раз плюнуть.
— Бойцы, — вернулся командир взвода, — дистанция начала атаки носорогов — сто шагов. Уязвимое место — глаза, но стрелой его не убить, не стоит даже пытаться, только разъярите. Будет нестись на вас — пропускайте, пусть в тыл бежит. Потом нужно быстро сомкнуть строй. Успеем, глядишь — и шанс выжить появится. Вроде луринийцев не так уж и много.
Лехан пытался как-то нас подбодрить, хотя практически все понимали: стоит разомкнуть строй и лучники противника соберут на нашем поле неплохую жатву. Вот тогда восстановить боевые порядки будет просто некем.
— Черепаха! — прозвучала команда.
Враг начал обстрел, приблизившись на пару сотен шагов.
— Вот лиходеи! Хотят нашему чародею помешать, — объяснил Ермал поспешность противника.
Мне показалось странным, что взводу Лехана луринийцы не уделили должного внимания. Ни одна стрела не воткнулась в щиты поблизости, наверное, волшебник стоял рядом с Проханом. Может, заклятие какое соорудил? Или амулет активировал? Лучше бы он носорогами занялся! Со стрелами мы и сами разберемся.
Что-то буквально взорвалось перед моими глазами яркой вспышкой. «Опять молния? Какого демона?! Кто устроил эту пакость?!»
К счастью, меня не ослепило. Наоборот, почудилось, что и цвета стали ярче, и воздух прозрачнее. Да и сам я вдруг почувствовал невероятную легкость, словно глотнул пару кружек темного пива. Казалось, попадись на пути гора — сверну одной левой.
— Смотри, твой щит, — толкнул плечом, Ермал, — он светится!
— Почему не доложили об артефакте?! — раздался сзади возмущенный голос чародея. — Он из меня всю энергию вытянул. Теперь сами разбирайтесь с носорогами!
— Сто пятьдесят шагов! — сообщил Лехан. — Копьеносцы — низ. Лучники, огонь! Да не пригибайтесь вы! Похоже, мы под надежной защитой.
Три первых ряда опустились на одно колено, чтобы не мешать стрелкам. Рой смертоносных гостинцев отправился к врагу.