— Капрал Дюзан.
— Надо же такой молодой, а уже капрал! — сказала одна из «лошадок». — Возьми меня, если победишь.
Я промолчал, поскольку чувствовал себя неуютно. У всех на виду, среди полуголых девиц…
— Поскольку речь идет о дамах, спор может разрешить только дуэль. Не так ли, господа?
Одобрительный гомон стал ответом ряженому пижону. После небольшой паузы он продолжил:
— Необходимо выбрать оружие. Итак, уважаемый Фолис, ваш выбор. Сила, ловкость, ум?
— Сила, — не задумываясь, ответил сержант.
— А вы, молодой человек?
— Не возражаю.
— Вы хорошо подумали, уважаемый? — Мужчина окинул меня недоуменным взглядом.
— Ага.
— Что ж, это несколько упрощает нашу дуэль. Кто из претендентов поднимет большее количество лошадок за раз, тот и победил.
— Ха, так этому сопляку и одной не осилить, — усмехнулся толстяк. — Моя победа.
Он сгреб в охапку сразу парочку стоявших рядом девиц и рывком оторвал их от пола.
Зря он начал обзываться. Настроение и так оставляло желать лучшего, а тут... Разгоревшаяся злость пошла на пользу. Неловкость исчезла, уступив место решительности и рассудительности. Проблема состояла не в том, чтобы поднять. Как объять необъятное? Максимум мог захватить по одной за талию или за ноги.
«Опять ничья и новая дуэль? Не хочу! А если это будут ноги разных девиц?»
— Леди, могу вас попросить?
— О чем угодно, милый. — Дамочка, предлагавшая ее взять, одарила многообещающим взглядом.
— Вы станьте сюда, а вы тут.
Я составил две пары, слева и справа от себя. В каждой женщины стояли бок о бок, плотно прижавшись друг другу. Теперь предстояло самое сложное.
— Извините, нельзя ли чуть-чуть расставить ножки?
— Какой смелый парень! Мы же еще не в постели! — захихикали плутовки, но просьбу выполнили.
— А теперь держитесь за мою голову.
Присел, крепко обхватил ноги одной и другой пары, поднялся. Потом в обратном порядке аккуратно опустил ношу на пол.
— Да так любой дурак сумеет! — вскрикнул сержант и попробовал повторить мой эксперимент.
Попытка не удалась. Под оглушительный визг все пятеро оказались на полу. По залу, притихшему было во время моего трюка, пронесся пьяный гогот.
— Надеюсь, ни у кого не вызывает сомнений — приз достается этому молодому человеку, — дождавшись относительной тишины, несколько неуверенно произнес пижонистый тип. — Кого выбираешь, капрал Дюзан?
— Леди Вализу.
— Щенок, это мой выбор! — взревел сержант.
— Ты слишком стар для меня, — отбрила его дамочка и взяла меня за руку. — Пойдем, котик, помурлыкаем.
Я медленно побрел следом.
— Сарин, сзади! — Окрик Ромаса заставил обернуться.
Едва успел увернуться от кулака проигравшего, но толстяк тут же задействовал второй. Бить он умел и левой. Меня развернуло.
— Ах ты, гад!
Что ж, он сам напросился. Мой удар не прошел мимо крупной цели. Сержант отлетел к ближайшему столику, опрокинув и его, и одного из посетителей вместе со стулом.
— Наших бьют!
Ко мне направились сразу трое незнакомцев, намерения которых читались на перекошенных от злости лицах. И как тут не верить в проклятия? Дай им волю, сразу в землю зароют.
— Господа, вы же не собираетесь… — Пижон не успел закончить фразу.
Один из посетителей отправил его в полет. Место посадки пришлось на поднимавшегося сержанта. Тот оттолкнул устроителя лотереи, завалив еще один стол. Сидевшие за ним бойцы с превеликим удовольствием кинулись пинать миротворца, но мне стало не до него.
После того, как первый из троицы нападавших был остановлен моим кулаком, второй бросил стул. В кого-то он точно угодил, поскольку сзади раздались крики. Снова удар, треск мебели. Успел заметить, что к нам направляются вышибалы трактира. Потом боль в спине, оглянулся, отпрыгнул в сторону.
«Светлые боги! Тут уже половина клиентов месит друг друга!»